易建聯于2007年首輪的第六個順位，被密爾沃基雄鹿隊選中，從那時候開始，踏上了為期5年的NBA之行，整體說來勉強讓人滿意，存在著境況不錯的時候，也有著發揮不出自身價值的無所作為。
易建聯的身體素質，那是能用天賦怪來形容的，他具備能跑的能力，擁有能跳的本事，其爆發力相當出色，他于身體素質方面，跟NBA里的一眾黑人相較，絲毫不顯得遜色，甚至可以講，其身體素質堪稱黃種人當中的天花板了。
那場有著29分10籃板表現的球，央視直播信號剛切回來，彈幕就瞬間炸開了，有人驚嘆原來中國球員在NBA也能單場接近拿到30分。時間再往前推十分鐘，更多的人那時還在憂心他會不會又被教練擱在板凳末端。這種如同坐過山車般起伏的情緒，從2007年12月22日開始，一直延續到2012年季后賽大門對他關閉。在這五年期間，他平均每場得到7.9分，打出4.9籃板的成績，命中率為40.4% ，然而工資條上總共竟拿走了1384萬美元。數字是冷冰冰的，然而它卻足以使得后來的，每一個個想要沖擊 NBA 的，中國孩子以及他們的家長，一同去算一算這樣一筆賬，那便是到底值不值得。
先要看投入才能判斷值不值，12歲時離開家進入深圳體校，每天投籃起碼500次，骨頭還沒閉合就開始練習力量，手腕腫了之后綁上膠布接著練。這樣的成長途徑，國內走體育路線的家庭都不會感到陌生，學費、裝備、走訓、比賽、人情，一年花費六位數還算過得節儉。家長最害怕的是練到一半發現上限到了，孩子卻沒有了退路。易建聯給出了一個參考答案，哪怕僅僅在NBA打上五年，只要簽的是首輪新秀合同，底薪也會超過CBA頂薪的三倍，。通過換算可知，他每一次進行場地出場，時間達17分鐘的情況下，就能夠領取近乎2.7萬美元，這一金額足夠在東莞處于核心位置的地段去交付一套擁有三房配置房屋的首付 。
然而錢僅僅是表面現象，實際上真正的焦慮源自對比。姚明退役之后，中國球員在NBA出現了斷層狀況，易建聯成為了唯一的門面人物。他的表現越好，國內輿論就越是將期望值使勁往天花板上拉扯；一旦連續幾場比賽得分達不到5分，同一批人又立刻轉變態度唱衰：黃種人終究是打不了高端賽事。這種兩極的搖擺不定，把后來所有留洋的小將全部放置在了火上炙烤。周琦、王哲林、曾凡博，沒有一個能夠逃脫。易建聯自己反倒看得很開，當被問到如何面對落差時，他僅僅回復一句：每天訓練結束后額外加練三百次投籃，其他的就管不了了。
更實際的是位置上的變動。在2007年他進入聯盟之際，身材高大的球員還得待在禁區蹲守，一旦投籃距離超過15英尺便會被視作軟弱。雄鹿隊給他設定的位置為具備空間性的四號位，然而卻不給予充足的出手機會，如此一來他只能在防守后的快速反擊當中尋覓機會，所得到的數據自然不會多么出色。等到2010年轉會至奇才隊之后，聯盟的趨勢開始發生變化，德克剛剛獲得冠軍，波什、加內特都將投籃范圍延伸到三分線外，易建聯的投籃手感反倒成為了必需的條件。他在奇才賽季，每場平均上場十七點七分鐘，能獻上五點六分，好不容易才把三分球命中率提升到三十六點七，可傷病實在不等人，左膝突然扭傷，等他傷愈回來，位置已被他人占掉，這種時機上的錯位，比起實力上的差距，更加致命。
據有人進行的一種假設，要是把他轉移到2020年往后的那種節奏當中的話，可以想象場均出手次數或許會實現翻倍，如此一來數據增長到15加8這種情況其實并不算是夸張的。這般假設并非屬于安慰性質的，而是在向家長以及教練做出一種提醒：在培養球員這件事情上是需要預留出版本更新空間的。當孩子處于12歲的階段時聯盟是較為流行進行陣地戰布置的，而當孩子到了18歲的時候情況可能就變成全場五小了，所以投籃、換防以及策應等方面這都得以提前去進行布局。在易建聯早年的時候所寫的訓練日記里面就曾經記錄過如此的情況：每天都要額外去加練外線，然而教練卻讓他減少投籃，其說明的理由是球隊并不需要。像這種沖突的情況，直至如今在基層仍然是天天都會上演的。
再度去看他，在2010年3月26日的那場比賽，其拿到31分、19個籃板。當時對手活塞已然確定無法參與季后賽，對方防守強度屬一般水平，然而國內媒體卻將其吹捧為亞洲頂尖存在。數據的確顯得十分好看，可是在第二天背靠背對戰熱火隊時，他上場9分鐘僅僅得到2分，前后所呈現出的反差，把NBA的殘酷清晰地展現出來——要是沒有持續的對抗表現，僅僅一場比賽表現高光根本證明不了任何東西。后來周琦在火箭的時候也曾有過一場單場給予6次蓋帽的情況，可回過頭來依舊被下放到其他級別賽事。聯盟所需要的乃是持續不斷地輸出良好表現，而不是某一場比賽如同彩票般偶然的突出表現。
長達五年的時長里，易建聯更換了四支不同的隊伍，每一次發生交易之際，都伴隨著要去搬家，還要去找尋合適的房子來居住，以及去迅速適應不一樣的新戰術板，這般情況著實不少。最為狼狽不堪的情形出現在2011年那次停擺期間，當時他臨時返回廣東去參加CBA賽事，在其狀態剛剛呈現回暖趨勢之時，NBA卻又重新開賽了，兩邊來回奔波忙碌致使他的腳踝反復出現腫脹的狀況。就在那段特定的時期之內，他一天需要投身兩場賽事，上午的時候要飛去參加國內的聯賽，晚上又得趕回NBA季前賽賽場，他的身體就好似被擰干水分的毛巾那般難受。眾多送孩子留洋的家長僅僅只是看到了美元合同誘人之處，卻完全忽略了這種來回折騰所帶來的諸多問題。職業體育并非是那種簡單的單程票，一旦沒有相應的團隊來做好后勤保障工作，孩子隨時都有可能仿佛被夾在中間的三明治一樣，處境特別艱難。
更隱蔽的損耗之地是輿論場，國內的貼吧、論壇每日都在搬運英文報道，其翻譯常常掐頭去尾，只是做了普普通通的詞句輪換調整，一到中文標題就變成了“易建聯即將被裁”，他的父母不懂英文，只得把網頁打印出來，請鄰居家小孩幫忙念，聽完后整晚睡不好覺，心理壓力大到需要隊醫開安眠藥，后來再有小將出國，團隊做的第一件事便是給家長安裝虛擬專用網絡，教他們看原文，以防被二手消息嚇得腿軟。
2012年，易建聯離開了達拉斯之后，就再也沒有回到NBA，然而他并沒有選擇躺平，在倫敦奧運期間他對陣西班牙時拿到了30分以及12個籃板，在里約奧運時他場均能夠得到20.4分以及6.6個籃板，他用一己之力把國家隊扛在了自己的肩頭。在CBA這邊，他幫助廣東隊重新拿回了三連冠，他的年薪也由200萬美元上漲到了2000萬人民幣。這些數字足以說明，即便他在NBA的履歷算不上足夠輝煌，但是只要能夠始終保持競技層面的水準，回到國內他依舊能夠成功兌現商業方面的價值。這為很多在邊緣地帶徘徊不定的孩子提供了一條生路：要是打不上頂級聯賽，還能夠回到次級聯賽去充當核心，關鍵之處在于千萬不要自暴自棄 。
退役之后，他主動削減薪酬進入管理層，將訓練師、營養師以及錄像分析師這一整套班子遷移到青年隊。在2023年舉行FIBA名人堂入選儀式之際，他所攜帶的并非是西裝，而是一箱訓練背 心，于現場贈送給各個國家的青訓教練。有人對他進行調侃，說他小氣，他對此展開解釋，表示背心價格不高，卻能夠致使小孩在第一時間上場展開訓練，這要比講述一堆大道理來得實在。如此這般的思路，恰恰擊中了國內家長最為焦慮的要點，就是投入極為巨大，然而卻搜尋不到可持續的成長系統。易建聯將答案拆解成具體的裝備，其中包括背心，還有護具、蛋白粉以及運動保險，他把這些一件件全都配齊，以此讓家長能夠看到錢究竟花在了哪里。
退回起始的問題，即值不值得，在NBA的五年時間里，有著數額為1384萬美元的工資，扣除稅費及經紀人收取的傭金后，實際到手大概是700萬，再加上商業代言方面的收入，總體收入超過了一億人民幣，然而要是計算傷病、心理以及機會成本這些因素，賬單馬上就會大幅增加，易建聯自己所給出的算法是這樣的，將訓練量轉化為時間來計算，每天是6小時，一年按300天算，五年總共是9000小時，平均下來每小時的收入是1.5萬人民幣，相比頂級律師要貴一些，與一線明星相比則便宜一點，關鍵在于你能不能承受住9000小時里每一回的跌倒、交易、冷眼以及手術。
對于普通家庭而言，這個公式仍舊是有用的。首先不要一直盯著NBA，去計算孩子可不可以每天保持高質量訓練6小時，并且持續訓練五年。要是答案是肯定的，接著再談論出國的事情。要是只能在寒暑假進行突擊訓練，那么就把目標降低到CBA或者大學聯賽，同樣是能夠憑借籃球來獲取生計的。易建聯留給后來人的最為重要的資產，并非是得到29分10籃板的那場比賽，而是將路徑拆解成為可以進行量化的賬本：時間，金錢，身體，心理，每一項都標明價位。把賬算清楚之后，再去決定是否要踏上征程。
此刻再瞧那組基礎數據，場均可得7.9分，還有4.9個籃板，命中率為40.4% 。數字背后，是一位黃種人嘗試在黑人主導的環境里尋覓立足之地的一整個過程。該數據告訴家長，天賦僅僅是張入場券，要持續上場則需依靠訓練、傷病管理、心理抗壓以及版本適應這些要素，缺一不可 。它也跟孩子講，如果真打算在這條道路上前行，先問問自己能否像易建聯那般，處于每次即將被裁的邊緣時依然堅持額外加練三百次投籃 。答案就寫在球館燈控開關那里：誰是最后一個離開的，誰就能夠率先看到第二天的太陽 。