“生意就是生意。”
NBA有句名言，該聯盟是全球首屈一指的籃球組織，旗下所有球隊的市場價值都達到了十億美元以上，它運作方式類似一個大型的企業集團，三十支球隊如同集團在不同城市的分支機構，集團推行統一的管理準則，但各個分支根據當地情況，展現出各自的經營特色，由此形成了NBA豐富多彩的商業格局。
球員的競技狀態，以及賽場的部署策略，這些是顯而易見的，而俱樂部的運作方式卻很隱蔽。
一張財務報表
企業作為組織，必然涉及財務記錄，這些記錄是企業經營狀況的關鍵信息，能夠揭示資金流向何處，以及收入來源有哪些。
NBA各隊開支中，球員工資占比最高，具體比例因隊而異，通常在五成到六成之間，本賽季聯盟平均每隊付給球員的薪水為一億兩千萬美元，全聯盟中只有國王隊的球員總收入在一億美元以下。
球隊的第二筆主要花費是管理費用，其中包括管理團隊的薪酬和各項補助。管理團隊的規模因隊而異，不過通常都有基礎的設置規范。NBA各隊的運作團隊依據職責劃分成多個分支，包括總經理辦公室，由總經理負責，成員有二十到二十五人；銷售部門，人員數量在十二到二十之間；市場部門，大約有十到十二名成員；宣傳部門，人數從六到十不等；客戶服務部門，員工數介于四到八人；季票和球票管理部門，包含六到九名員工；營銷策劃部門，人數為四到七人；娛樂部門，員工最多時超過三十人；社區管理部門，成員有四到六人；公共關系部門，人數在三到五之間；商業拓展部門，員工數量在八到十五人；信息技術部門，包含二到四人；人力資源部門，成員數為二到三人；以及財務部門，人數在三到五人。
一個完備的籃球聯賽管理機構，其常駐職員人數一般會達到150名以上。高層管理者的年薪區間為100萬到300萬美元，部門負責人的年均收入大約為14萬美元，資深主管的平均年俸是11萬美元，普通部門成員的年薪根據其從業年限，范圍介于25000美元到70000美元。整個球團的運作隊伍，其年度薪酬總額也通常超過1000萬美元。運營成本里，部分俱樂部會包含從屬聯盟隊伍的開銷，數額介于三百萬到五百萬美元之間。
球館租賃也是運營成本的一部分,在NBA的30支球隊中,有23支球隊需要租用球場,例如勇士隊目前使用的甲骨文球館,每年需要支付250萬美元的場地費用。
客場期間的住宿、交通和飲食開支是俱樂部預算中的第三大項開銷。NBA球隊外出比賽時，一般會下榻指定的五星級賓館，單次行程至少需要預定四十個房間。一個完整的賽季，僅此項費用就大約需要一百萬美元。聯盟自1997-98賽季起，就跟航空公司達成了合作，為各支球隊安排專機飛行服務。機身經過特別改裝，以便身材較高的運動員在機艙中擁有更寬敞的立足之地，從而享受到更優質的空中旅程。當然，此類特權服務需要支付相應費用，NBA各隊每個賽季在專用飛機上的開銷介于三千三百萬美元到三千五百萬美元之間。此外，球隊在客場角逐時，必須為球員提供伙食津貼，個人每日金額為一百二十九美元。
教練薪酬是球隊開支的第四項主要部分，其中主教練的平均年薪達到550萬，助理教練的年收入介于75萬到100萬之間，NBA的教練組通常包括一名總教練，四到五名助理，以及兩名體能教練，體能教練的平均年收入為12萬，經驗豐富的體能教練年薪能到30萬，組建這樣一支教練團隊，整體年收入通常超過1000萬。
因此需要具體說明各支隊伍的經費構成，由于不論球隊實力怎樣，這些開銷都是不可或缺的，只是不同隊伍的具體數額會有差異，而費用項目的整體框架是相同的。NBA球團運作的關鍵在于，在清晰掌握成本的前提下，努力增加收益，達成收支相抵甚至產生利潤的目標。
職業籃球俱樂部的資金來源主要有三個渠道，首先是聯盟分配的收益，涵蓋電視轉播權、衍生品銷售以及強隊市場收入分配等。其次是場館門票和配套服務的收入。最后是官方商店商品銷售額和廣告合作費用。在這幾項收入構成中，聯盟撥款是固定部分，而另外兩項需要俱樂部自主經營。其中門票和場館服務是主要收入來源，大約占總收入的四分之一左右。
因“城”而異
由于各隊駐扎地點各異，其管理模式也大相徑庭。我們在涉及NBA商業層面的消息時，時常能碰到“都市”與“鄉鎮”這類表述，其實更貼切的描述應為“廣域”與“狹域”，此處的“廣”與“狹”并非指地域范圍，而是經濟范疇，包含兩個關鍵指標，其一為家庭收入中間值，此數據能夠反映一個地方的財富程度和購買力。第二項是傳播指數，代表傳播能力強弱，該指數關乎隊伍受關注程度，也關系到電視轉播帶來的經濟效益。
頂級市場球隊依托雄厚底蘊，收益豐厚，幾乎無需努力便可獲得可觀收入。以坐擁最大NBA市場的尼克斯為例，這支隊伍連續五年無緣季后賽，其年收入卻達到4.26億美元，位居全聯盟首位，凈利潤1.4億美元同樣領先。其中，門票銷售一項每年就能帶來1.3億美元的收入。紐約的家庭收入中位數在美國統計數據的280個城市里排名第二位，紐約居民經濟寬裕且樂意在體育活動上投入，調查數據顯示一個三口之家觀看尼克斯比賽時，包括門票、停車費、飲食和商品等各項支出，總計平均需要676美元，這一消費行為也為尼克斯創造了豐厚的收益。
媒體的影響力對運動隊的沖擊，以湖人隊為例便可見一斑。知名的市場分析機構尼爾森曾對NBA各城市媒體傳播狀況進行考察，發布了城市傳播指數的榜單。在該排名中，湖人所在的洛杉磯緊隨紐約之后，位居第二位。在詹姆斯加入球隊之前，湖人連續五年未能進入季后賽，盡管紫金軍團年收入達3.71億美元，盈利1.36億美元。轉播收入是湖人重要資金來源，他們與時代華納簽訂的播映協議持續二十年，總金額達四十億美元，相比之下，聯盟多數俱樂部的地方播映契約價值不超過四千萬美元，灰熊在孟菲斯出讓比賽播放權，合同總額僅為九百四十萬美元。
實力雄厚的NBA俱樂部，其商業運作的根本宗旨是維護經典。這一點在紐約尼克斯身上表現得淋漓盡致，該隊的主場位于麥迪遜廣場花園，這是NBA歷史中最古老的主場館宇。麥迪遜廣場花園于1879年動工興建，期間實施了三次重大的改造和重建工程，該建筑既是體育競技場館，也是舉辦流行演唱會的場地，同時還承擔著大型集會活動的功能，眾多體壇名將和藝術巨匠，包括喬丹、阿里、邁克爾-杰克遜等，都在這里留下了輝煌的足跡，麥迪遜廣場花園的沿革，映射出美國的進步歷程，處處洋溢著深厚的人文底蘊。
盡管尼克斯的表現不盡如人意，他們的賽事依然場場爆滿，紐約市民總在閑暇時段前往麥迪遜廣場花園觀賞比賽，這是他們的習慣，《紐約郵報》在探討尼克斯與麥迪遜廣場花園的緊密聯系時如此評論，外來游客到紐約后，也必定會去麥迪遜廣場花園看一場球賽，因為這里是體育界的圣殿，喬丹、科比以及詹姆斯都曾在此奉獻精彩絕倫的演出，這座場館還記錄了阿里、費德勒等傳奇人物的非凡成就，流行音樂天王邁克爾-杰克遜、麥當娜、布蘭妮、瑪利亞-凱莉也在此呈現過令人震撼的視聽表演。麥迪遜廣場花園極好地吸引觀眾，那種崇敬般的感受，給尼克斯創造了豐厚的經濟收益。
麥迪遜廣場花園屬于某企業，該企業最高負責人是詹姆斯-多蘭，同時他也是尼克斯的掌門人。就球隊管理而言，多蘭總是依賴麥迪遜廣場花園。2013年，他投入十億美元對場館實施為期三年的全面整修。改造工程結束后，多蘭購置了TAO集團，該集團位于紐約，旗下經營著麥迪遜廣場花園周邊眾多餐飲場所和娛樂場所。多蘭這次完成的購置，使得前往麥迪遜廣場花園看球的觀眾們，在看球之外，還能充分享受餐飲酒水夜生活，這些構成了尼克斯主場館的外溢作用。
商業價值等于高額利潤，四年三奪總冠軍的勇士年收入達3點59億美元，在NBA僅排在尼克斯和湖人之后，勇士在奧克蘭的市場表現優異，每年門票收入為1點43億美元，盡管如此勇士還是決定搬遷，他們的新主場位于舊金山，這座城市家庭收入水平位居全美之首，勇士遷往舊金山，便意味著占據了全美消費水平最高的區域，不僅門票價格有進一步提升的潛力，還能促進球隊的商業廣告收入增長。美國媒體測算，勇士隊遷往新址后，廣告收益每年有望增長兩千萬美元，這一經濟效應在舊金山已初見端倪，勇士隊與摩根大通集團簽訂的新主場冠名合同，為期二十年，總金額達三十億美元，刷新了美國體育場館冠名費的最高紀錄。
小市場球隊生存之道
NBA在2011年出現過勞資爭議，其核心癥結在于弱隊和強隊在經濟效益上差距持續擴大，弱隊對此頗有微詞。大家總是強調，弱隊應該加強經營才能獲利，可那些位于優勢地域的隊伍，即便經營不善，照樣能輕易獲利。一位俱樂部負責人在采訪中談到。
新版勞資條約里，資方人士就一條“財富再分配”的規則達成共識，這項規則要求收益豐厚的俱樂部，需要向經營困難的球隊撥付資金，具體分紅的數額有多少，過去一個財年期間，勇士隊、尼克斯隊、湖人隊和公牛隊，一共提供了1.44億美元，用來幫助財務狀況較差的俱樂部。
大城市俱樂部分得部分資金紅利，依據ESPN披露的聯盟財務資料，九支隊伍即便領取了補助，依然處于入不敷出狀態，這些隊伍多數來自規模較小的市場，具體有灰熊、雄鹿、魔術以及馬刺。
假如一支隊伍身處NBA版圖里規模較小的市場，怎樣管理才能防止“規模小就必然虧損”的困境呢？雷霆隊為聯盟做出了榜樣，俄克拉荷馬城屬于小市場，該市家庭收入中位數在全美位列148位，當地民眾的購買力并不旺盛，不過雷霆隊依然每年能創造2.22億美元營收，實現6400萬美元利潤，這個盈利水平在NBA所有球隊中排在第七位。
這家俱樂部業績表現良好，主要歸功于兩個因素，一方面是明星球員的吸引力，另一方面是同本地觀眾的緊密聯系。雷霆自從遷至俄城，始終能吸引大量球迷關注，起初有杜蘭特，接著是三少組合球迷網，當哈登和阿杜轉會后，韋少憑借場均三雙數據贏得MVP榮譽，現在隊內由韋少和喬治組成雙星陣容，這支球隊在過去十年里持續有明星球員為球市引流，十年間從未間斷，這在NBA聯盟中非常罕見，就連以明星球員著稱的湖人，在科比退役后也曾連續兩年缺少核心球員。
克萊-本內特于2006年購得雷霆隊，彼時球隊的名稱仍是超音速，他隨即著手謀劃將球隊遷移事宜，并于2008年成功實現這一目標。促使本內特決定將球隊遷至俄克拉荷馬的因素，首先是出于他對故鄉的眷戀，畢竟他本人就是俄城人，但更為關鍵的驅動力，是他對該地體育市場的看好。
球隊最初的主場設在西雅圖，這座城市是美國太平洋西北部規模最大的都市，微軟、波音、亞馬遜和星巴克等眾多公司的總部都設在這里，經濟十分活躍，居民數量龐大，相比之下，俄克拉荷馬的經濟實力則顯得非常薄弱。
西雅圖地區經濟實力很強，不過當地職業運動隊數量相當多，涉及橄欖球、冰球和棒球項目，分別有海鷹、雷鳥和水手這幾支球隊，唯獨籃球領域發展相對緩慢。本內特收購球隊之后，短短兩年時間里就損失了五千萬美元。相比之下，俄克拉荷馬州當時還沒有職業球隊，對于引入NBA球隊表現出了極大的期待。新奧爾良黃蜂，后來改名為鵜鶘，因為主場被颶風破壞，曾有兩個賽季在俄克拉荷馬進行比賽，那里的球迷非常熱情。當黃蜂重新回到新奧爾良時，俄城的球迷非常不舍，依依惜別，那個情景讓當時的NBA總裁斯特恩深受觸動。斯特恩表示，這不會是NBA在俄克拉荷馬的最后一場比賽，NBA會在這個城市長期發展。
實際表明，俄克拉荷馬州確實對雷霆隊提供了強大的援助。為了分析這一情況，我們采用了一個統計指標，即NBA各球隊主場觀眾的人均消費金額，這個指標是通過計算球隊從球迷群體中獲取的總收入，再除以城市居民總數得出的。雷霆隊的數值為85美元，在NBA聯盟中排名第三。
這項數據體現的是一座城市的居民，對球隊的忠誠度。大城市消費能力旺盛，傳播渠道成熟，能為球隊創造收益，但洛杉磯作為體育中心，職業隊伍眾多，籃球有湖人與快船，棒球有道奇和天使，橄欖球有閃電與公羊，冰球有國王和鴨隊，足球有銀河，這種格局容易導致觀眾分散。洛杉磯地區居民平均在球隊上的開銷為48美元，這個數字主要受到當地人口規模的影響，同時與當地職業體育領域競爭的活躍程度也密切相關。
球隊是一張商業名片
經營NBA球隊必須獲得資本支持，條件是球隊能為所有者帶來收益。球隊的所有者都是商界翹楚中的翹楚，沒有人愿意從事虧本的生意，然而正如前文所述，即便NBA實施了財富再分配政策，仍有一些球隊在財務報表上存在赤字，這種情況為何會發生？
有人認為公司至少表面上收支相抵，這源于職工團體持續對俱樂部提交的經濟數據在核算方法上存有疑慮，導致管理者們調低了公開披露的盈利數字，然而經營者管理球隊時，除了財務文件里反映的直接收益，例如售票和廣告收入外，還涉及許多未在報表中列出的間接收益。
以騎士為例，這支連續四年進入總決賽的隊伍，在上一財年實際處于收支失衡狀態，這一點有《福布斯》和ESPN的報道佐證。《福布斯》披露的具體數字為虧損620萬，其中最主要的支出項目是球員薪金和奢侈稅，兩項費用合計高達1.6億美元，若加上其他各項開支，最終導致球隊賬面出現赤字。
丹-吉爾伯特作為騎士老板，是否真的在付出代價？單從騎士的財務報表分析，確實存在虧損，然而騎士對吉爾伯特的商業價值，遠非球隊的財務盈虧所能概括，這支隊伍更像是他個人品牌形象的一部分。
克里夫蘭僅有一家合法賭場，名為杰克-克里夫蘭賭場，賭場名稱含“杰克”是為了表明其歸屬，這家公司坐落在底特律，經營者是吉爾伯特。
吉爾伯特并非克里夫蘭本地人，他的娛樂企業設在底特律，卻意外地掌控了該市獨一家合法賭場的經營權。這家賭場每年的營收高達兩億美元以上，堪稱誘人的商業機會。盡管克里夫蘭擁有眾多優秀本土企業，但如此重要的產業卻交由底特律公司管理，這實在非常不合常理。吉爾伯特之所以能實現這一目標，關鍵因素在于他是騎士隊的老板這一特殊身份。
杰里-巴斯擔任湖人老板期間，十分善于利用球隊的知名度。他的商業活動以房地產為主，這項業務需要巨額資金投入，因此他必須尋找合作者。最理想的合作伙伴，就是那些在體育界和娛樂界都頗具影響力的成功人士，他們既擁有雄厚的財力，又具備廣泛的社會資源。
羅恩-卡特曾經服務于湖人，他負責過老巴斯的房地產事務，在公開講話中他分享了一些不為人知的細節，湖隊和球館都成了巴斯博士賺錢的工具，他借此招攬上流人士和有錢的運動員，讓他們加入他的房產計劃，不少投資洽談會就是在論壇球館（湖人以前的住所）舉辦的，這是羅恩-卡特透露的信息。
斯臺普斯中心啟用之后，老巴斯借助比賽吸引投資人的作用更加明顯了。他常坐在湖人比賽觀眾席的前排位置，那里都是他可能合作的對象。前湖人管理層人士杰里-韋斯特曾評價湖人和斯臺普斯中心對老巴斯的巨大價值，稱其如同賺錢的機器一般。
專業人做專業事
職業籃球隊伍不同于普通商業公司，它們是具備高度專業性的競技團隊，而球隊的所有者多數未曾參與過職業籃球比賽，邁克爾-喬丹是個別情況，即便他個人在籃球領域的成就極為出色，他在球員發掘工作上也存在不少爭議。
對于俱樂部來說，所有者負責把握整體方向，而非處理具體事務，越是精深的領域，越要依靠專家來負責。勇士公司的所有者拉科布，曾經是凱爾特人的投資人，在2010年買下勇士之前，具備一定的球隊管理知識，他掌管勇士期間，也實施了一些有利于球隊長遠規劃的人事調整，例如讓科爾接替了馬克-杰克遜的位置。
拉科布并非職業籃球運營負責人，許多專業領域并非其擅長之處，諸如球員能力評估。2011年選秀時，拉科布起初不希望得到克萊-湯普森，后因球隊顧問杰里-韋斯特觀看湯普森比賽錄像后極力舉薦，才促使拉科布轉變想法。2013年，勇士計劃從湖人手中交易得到霍華德，其中涉及先簽后換的方案，并將湯普森作為交易籌碼之一，但最終湖人方面未予同意。一年過后，森林狼將樂福丟棄，拉科布又打算用湯普森替換樂福，這一連串操作惹惱了韋斯特，老先生找到拉科布，以自己的職業信譽保證湯普森未來必定能有所作為，拉科布因此放棄了轉讓湯普森的想法。
2017年勇士與庫里續約時，拉科布最初打算不給他提供最高額薪水，這個想法讓球隊管理層鮑勃-邁爾斯感到十分意外。鮑勃-邁爾斯在大學期間曾贏得過NCAA總冠軍，時間是在1995年。他大學畢業后，轉行成為一名體育經紀人，經手的合同總金額達到了5.75億美元以上。要知道，當年的羅伊曾是鮑勃-邁爾斯的客戶之一。邁爾斯對籃球頗有研究，并且非常清楚球員的真正意義所在，他明白庫里在勇士戰術安排中的重要性，于是與拉科布深入交流了一番，最終讓拉科布改變了原先的打算。
拉科布是NBA俱樂部的一位成功掌門人，他早年以股份持有者的身份加入凱爾特人管理層并贏得過總冠軍，如今的勇士隊則連續四次奪得聯賽冠軍，正朝著建立王朝的目標邁進，拉科布經常過問球隊的內部工作，差點因此導致嚴重后果，但他能夠虛心接受他人意見，勇于承認錯誤，及時調整方向，這種特質在球隊管理方面非常難得。