回想2019-20賽季，受到疫情干擾，NBA常規賽時間延長了298天，比賽總數卻減少到1059場。而最近的一季，每隊常規比賽減少到72場，NBA在146天內完成了1080場比賽。歷經三年動蕩，2021-22賽季終于逐步回歸正常狀態。NBA第七十五個賽季期間，聯盟須在174天時間里舉辦1230場常規賽，這與過去六年保持一致。制定NBA賽程這項核心工作，依舊由比賽賽程副總裁湯姆·卡雷利和籃球戰略分析副總裁伊萬·沃什共同承擔。
賽程的從無到有
卡雷利于1990年首次進入NBA工作，當時他的職責是管理電視轉播合作事宜。如今，他擔任賽程主管，負責統籌整個聯盟30支球隊在美國的直播工作，同時統籌所有球館的年度場地分配方案。2011年進入NBA行政團隊的沃什，則專注于賽事數據分析，負責規劃合理的連賽與客場行程安排。
好在當前我們借助了電腦的力量，一個功能卓越的電腦系統為我們呈現了難以計數的賽程組合選項。最終我們會篩選出那些符合我們其他特定要求的賽程方案，由此形成賽程的初步版本，然后我們再進行進一步的完善。從電腦給出一個方案開始，到最終敲定賽程，整個流程大約需要十四天時間。我們內部先審核一遍，然后讓各支球隊確認，接著還要參照場地方的安排來調整，這樣下來，方案大概要反復修改二十到二十五次才能定下來。
我們有一位員工叫帕特·哈雷爾，他屬于沃什團隊，卡雷利介紹說，他負責監控整個計算機系統的運作，檢查模型能否按照我們的需求進行計算，同時進行必要的修正。
部分情形顯而易見，譬如我們不會允許快艇隊前往東部，目的僅僅是為了與波士頓凱爾特人交手，因此相關安排會立刻調整。整個事務，務必投入大量時間，這是沃什的表述。
背靠背的基本邏輯
上賽季期間，制定新賽季賽程時，降低連續作戰場次一直是NBA的核心任務。據沃爾什透露，2014年，每支球隊平均每個賽季的連續作戰場次達到20場，而到了2021年，這一數字降至13.5場。新賽季期間，所有球隊的連續作戰場次都被控制在12到15場范圍內。盡管活動次數有所降低，但許多人仍然困惑，為何不直接廢除相互對抗呢？
我們每個賽季要參加82場對決，沃什表示，扣除全明星停賽日、圣誕假期、感恩節等時間，可供安排比賽的時段大約縮減到170天。因此，你只能挑選偶爾進行連場競技，或者以犧牲重要節日為條件，完全避免連續作戰。這表示一個隊伍幾乎每場比賽都要安排在次日進行，沒有任何隊伍能夠享受兩日或三日的休息時間。不僅如此，考慮到各隊主場的安排問題，情況也變得異常困難。NBA就此事與各支球隊進行了交流。有消息透露，多數隊伍在賽季過半，遇到兩場賽事僅間隔一天的情況，往往不會安排訓練，因此權衡下來，還是決定采納前述安排，維持部分連續比賽的賽程安排。
背靠背的賽制安排實在欠妥，一旦實施，賽季中段將無休戰日，各隊訓練時間也會受影響，這是沃什的觀點。調整此類賽程，聯盟必須全面考量眾多要素，每支球隊的比賽都會牽連其他隊伍，整體性很強。另外，客場旅行的路程長短，也是制定背靠背賽程時必須重點權衡的因素。過去聯盟中常有波特蘭與丹佛的背靠背對決，兩地相距甚遠，而且丹佛機場往返市區的通勤過程非常耗時，這種情況令眾多球隊感到十分疲憊，現在這類賽程已經得到了改進。
一個賽季期間，每支隊伍必須進行41場客場對決。除了連續作戰的情況，降低各隊的賽季飛行總里程也是NBA規劃賽程的核心考量。最不理想的做法是讓某支球隊在41場客場戰中頻繁切換主客場，這種安排下，該隊全年需飛行82次，其中不乏長途跋涉。沃什表示，隊伍進行長途跋涉時，客場會安排好幾場對決，比如西部球隊前往東海岸，他們不會只進行一場較量，會進行三到六次比賽。
球館在賽季啟動前，都要關注NBA和NHL的比賽安排，等這兩個賽程確定下來，才會著手安排場館內的演出及其他室內活動。卡雷利表示，有場館職員透露，他們是在周五下午三點公布賽程，僅過了五分鐘，該職員就著手為場館安排演出和表演項目了。由此可見，我們無法事先擬定出完全一致的來年活動計劃。斯臺普斯中心可能是全球最忙碌的運動場館，去年受到疫情嚴重打擊，今年自然希望吸引更多賽事活動，為場館增加人氣，同時兼顧球隊安排，NBA決定保留部分常規賽中的小型賽事，這種賽事是短時間內安排兩支相同的球隊進行多場比賽。
公平性無需擔心
因為公共衛生事件的影響，上一季各隊的常規聯賽較量削減為72場，使整體賽程變得更為精簡。具體而言，每隊要同本區的14個對手進行三次對決，并且和另一區的15個對手進行兩次交鋒。現在，聯盟重新設置為82場常規賽，比賽對陣的規則也隨之調整。
對陣同賽區的4支球隊，共計16場比賽，
對陣不同分區的15支球隊，共計30場比賽
與同分區不同賽區的十支隊伍進行比賽，一共三十六場對決，其中與六支隊伍各有四場交鋒，另外與三支隊伍各有三場相遇
依照這項規定，第三項公式的實施，導致各參賽隊伍的競技日程復雜程度顯現出不平衡狀態，但經NBA進行干預，各隊的挑戰性已變得較為均衡，這種局面中，獨行俠隊是最具優勢的一方，在與另外四支隊伍進行過三個賽季交手的記錄里，獨行俠的對手均是上一季進入季后賽的隊伍，不過，聯盟內沒有任何隊伍需要面對四個抽簽勝者隊伍。
依照我們的方法與流程，活動周期為五年一輪次。針對某個特定競爭者，將進行三場常規賽交鋒。每五年里，有某個年份會在本方場地進行一場對決，在外方場地進行兩場對決。也有某個年份會在本方場地進行兩場對決，在外方場地進行一場對決。其余三年時間，雙方將進行四次交鋒。
由于總統日日期的調整和新增了附加比賽，我們賽季前后的比賽安排也發生了調整。以前，我們在全明星賽之前會進行五十四場或五十五場對決，如今則需要進行五十八場、五十九場較量。這并非一個劇烈的變動，只要我們的賽程不會與超級碗產生時間沖突。因為NFL在本賽季增設了一項常規賽賽事，所以超級碗的舉辦時間向后順延了七天，NBA方面也只好采取同樣的應對措施。
結束語，關于賽事的安排，全國性播出的環節可以說構成了整個賽事規劃中的核心要素。有知情者透露，對于NBA在此方面的舉措，他持肯定態度并抱有積極預期，新賽季聯盟為諸多具備潛力爆發的隊伍配置了相當數量的全國性轉播時段。在聯盟內部，超過一半的隊伍在新賽季期間將享有十場或更多的全國性播出機會。
新賽季，我們將迎來眾多備受矚目的新生球隊，球迷們都熱切期盼他們的競技狀態，例如亞特蘭大老鷹和菲尼克斯太陽，這兩個隊伍在上一個賽季都取得了優異的戰績，如今，這些隊伍將頻繁亮相面向全國轉播的賽事之中。卡雷利表示，制定轉播方案時，會綜合評估多種情況，比如主力球員的身體狀況，或是隊伍去年的戰績等。如今各項事務進展順利，這確實令人感到欣慰，同時也要感謝單位的各位以及場館球迷網，在事務處理中給予的鼎力支持。