很多人都曾想象過，站在NBA賽場上會是怎樣的感受，中國球員的首次亮相，總是讓人滿懷期待又揪心不已。然而現實遠比夢想來得復雜，每個人的故事，其實都難言完美，只不過各自有那么一瞬間，能綻放出亮色。這一批共有7位中國球員，他們通過自己的嘗試，揭開了中美籃球交流存在的諸般不易，能被記住名字的，已然是少數，他們留下的痕跡，與當下的新秀相比，更像是“開路者”和“追夢人”的那種關系。
巴特爾成為新聞里那個不引入注意的，他靠努力爭取到簽約資格，掘金隊首秀是替補，上場后攻防轉換時拼得極為兇狠，搶睛球，做好臟活，得到3分，數據不突出，教練看重的是態度和適應，是那種什么苦都能忍受的“吃硬骨頭”類型，巴特爾告知后來者，NBA不會因你特殊就給予特權，在場上哪怕一分鐘都要全力拼搏。
姚明的身上背負著眾人的期望，那種被全球的媒體點名批評之后還要強撐著的滋味，只有他自己心里明白，狀元簽進入火箭后的首場比賽得到0分，美國的媒體給出了“5.6分”的評價，他全場就像個巨型的新生兒，然而卻依舊被全中國寄予了厚望，這種巨大的落差并沒有把他擊垮，反而喚醒了他不斷突破的潛力，被苛刻地評價，是因為大家都希望他“代表中國人的最好水平”。
姚明首次亮相表明，并非所有人一開始就能驚艷全場，美國職業籃球聯賽更看重你的二次成長。
易建聯的變化幅度極大，他的首次登場，氣質呈現出顯著差異，出手的動作干凈利落，具備三分投射以及蓋帽的能力，輕輕松松便收獲了9分，美國眾多媒體給予他滿分評價，聲稱他的適應能力遠遠超出了預期，與姚明有所不同的是，易建聯所背負的包袱相對較少，看上去更像是真正融入球隊比賽節奏的個體，他本身透露出一種“我原本就具備這樣的能力”的自信，同一時期的中國球員開始逐漸明白，絕對不是唯有背負壓力才是闖蕩世界的方式。
孫悅有著短暫的湖人之旅，周琦有在火箭的經歷，這讓人看清了 NBA 生活的殘酷，孫悅只打了 4 分鐘，沒數據，還被安排邊緣角色，周琦雖短短 4 分鐘砍下 3 分，可對聯盟實際競爭力而言還是杯水車薪，這兩位沒有太多鏡頭，這也說明留洋并非只看初印象，更不是每個人都能逆襲，教練、隊友都用很現實的方法篩選和考察，不存在“新鮮面孔”優待。
再瞧最新這一代，楊瀚森今年才打完NBA首秀，有了前輩經驗的加持，他出場21分鐘就拿到4分4個籃板，這看上去并不驚人，然而其節奏明顯比老一輩要容易許多，像溝通不存在障礙，接軌訓練流程也快很多，他面對勇士時表現穩當，相較于前三代中國球員，更似已知體系里的新成員，而并非僅僅是帶有異國色彩的新奇事物。
現在的新秀，更像是主動適應的人，不迷信前輩所擁有的光環，也不會寄希望于故事憑借運氣去推進。
在NBA，各代球員抱著“走一步算一步”的態度打球，然而壓力源頭已經發生改變，心態也不同往昔了；第一批球員比如王治郅、巴特爾，為了爭取外出打球的機會需要克服重重阻礙；姚明身為明星，帶著眾人的期待迎接挑戰，一旦不能取得成績便會出現不同解讀；易建聯之后，“適應+實力”成為了新的主宰趨勢和核心要點；人們漸漸明白，靠名字或者情懷獲取關注是行不通的，只有持續不斷地做出貢獻，才算是真正在NBA站穩腳跟，被大家認可。
不同角色看待中國球員首秀，會有全然相反的解讀角度，如主流美媒關注你是否為現役可用類型，教練留意你怎樣配合團隊防守，本土球迷則更傾向于談身份象征，只要拿到分數不丟臉，那便是希望，是“代表中國臉面”，在球場，每一回本地文化與個人實力的碰撞，都是實實在在的試煉場。
仔仔細細去看這些首次亮相的表現，反差巨大但是卻沒有誰真正出現徹底失敗或者在當場就一下子非常走紅的情況。“大多新人實際上就是穩穩當當、平平淡淡地完成答卷”，外面的人一定要避免對榜眼、狀元或者剛開始進入聯盟的球員有那種把他們當作神話的心理。沒有在NBA賽場上進行比賽，你根本就沒辦法知道什么才是真正的對抗；沒有在壓力之下經歷過磨練，也不會明白什么叫做成長的路徑遲早是要依靠自己去走的。
當下，環境變得更為開放，新一批球員的適應期變得更短，這同國際交流、青訓體系改良關聯極大，還涵蓋國內球隊對職業素質的推廣，“能不能真正融入進去”已然比“誰第一個來嘗試”更為關鍵，方式發生了改變，然而核心考驗一直是實力與調整力，教練不會等你慢慢成長，行就上，不行自我淘汰 。
面對的問題大多是這樣的現實，能否撐到下一次大名單，有無社交能力去和隊友磨合，有沒有身體素質隨時承受超高強度訓練，這些細節直接決定去留。有些人數據普通卻能留存，有些技術好卻總坐板凳，僅靠一次出場沒人會被完全信任。“持續能力”才是最終競爭對象。
對于那些心存著對中國球員喜愛之情的球迷而言，還有一個無法去回避掉的問題，要有著足夠的耐心去等待這一結果，楊瀚森諸如此類的新一代球員已然是擺脫了困惑的時期，并不會再去深陷那種與世界之間差距的糾結當中，而是切切實實地去鉆研究竟該怎么樣去補上這最為關鍵的最后一環。
不論最終哪一位成為接下來留下姓名的那個人，都并非偶然。在過去的那些年份里，中國球員與NBA每一次靠近都是一回真實的互動，有的人承受壓力，有的人進步飛速，有的人悄無聲息地離開賽場。這就是實實在在的情形，雖不完美卻精彩紛呈。未來若想在NBA獲得認可，僅僅依靠圈子外的贊譽是不行的，還必須在隊伍中歷經磨練站穩腳跟，憑借一點點的小勝利積累起屬于自己的價值與位置。
隊伍需要能夠努力去適應的人，觀眾同樣也要學會去等待那份依靠時間換來品質的積累。有從王治郅、巴特爾，再到如今越來越無縫銜接的新秀們，他們所留下來的并非是誰的頭條，而還是一種“堅持敢打、大膽嘗試、不怕失敗”的記憶。這種精神以及成果，或許比亮眼的數據更值得去珍惜。