前CBA球員即將加盟NBA，這已不再是新鮮事。譬如莫雷當天就接連簽約古德洛克和比斯利，想到古德洛克曾在新疆隊淪為替補，甚至被科頓擠走，如今他身份突變，成為火箭的一員……
CBA和NBA在比賽層次上確有顯著不同，不過這兩個聯賽現在某種程度上，已經構建了球員雙向流動的橋梁。根據相關數據，自從CBA聯賽創辦至今，共有34名外籍球員重返NBA賽場，他們被稱作“CBA前隊員”。這些球員中，大部分僅能獲得一份沒有穩定保障的最低薪水，生活狀況十分不穩定。但也有一些球員，比如威爾森-錢德勒，在美國國內獲得過價值千萬的合同，算是比較幸運的。而米爾斯和安德森，他們還跟隨自己效力的隊伍贏得過總冠軍。
CBA外援回爐知多少
1995年，CBA逐步吸納外籍球員，但受限于經濟狀況，這些球員的競技水平參差不齊。既有通過“友好交流”項目加入的立陶宛優秀選手，比如薩烏留斯；也有像詹姆斯-霍吉斯（當時加入遼寧隊）這樣能力平平的美國外援。1972年誕生的霍吉斯，身長兩米零五，最初在NCAA的第三級別聯賽里，于一個名不見經傳的學府開始了籃球生涯，后來回到美國本土，在諸如ABA這類規模較小的聯賽中繼續踢球，直到結束球員生涯。他離開球場之后，曾涉足過家具販賣幫手、籃球中介等多個領域。通過中國籃球聯賽作為過渡平臺，進而登陸世界籃球頂級聯賽，這種想法在當時是連做夢都未曾奢望過的。
1998-99賽季，吉林隊的外籍球員大衛-范德普爾，是第一個重返聯賽的外援球員。但他的回歸過程十分短暫，僅在2000-01賽季，短暫效力于奇才隊。在那期間，他總共出戰22場聯賽，每場比賽能夠拿下5.5分。可惜的是，在那之后，他就再也沒有出現在NBA的賽場上。
大衛-范德普爾離開CBA后加盟奇才隊
在1999至2000賽季期間，中國男子籃球職業聯賽開始吸納一些曾效力于美國職業籃球聯賽的退役球員，例如前衛奧神隊就選用了名叫勒朗-埃利斯的球員，這位出生于1969年的運動員，在1991年通過首輪第22順位被快船隊相中，但當他加入CBA聯賽時，其競技狀態已經明顯走下坡路，基本上是在奉獻余熱。在CBA聯賽結束后，勒朗-埃利斯先后在日本和阿根廷繼續他的籃球生涯。
同個賽季，江蘇隊招徠了克里斯-安德森，那個鼎鼎有名的“鳥人”，他竟然是在CBA聯賽開始自己的球員生涯，確實非常勵志。但像安德森這樣的草根逆襲，極為罕見，上海隊的功勛外援達蒙，在美國重新生活后，竟然還因搶劫罪名被捕入獄，這表明在那個時期，許多CBA外援在中國退役后，境遇都不理想。
鳥人安德森在CBA開啟職業生涯
2001-02賽季，江蘇隊那位知名外援艾利克斯，經歷了一次復出，CBA首位“飛人”在2005-06賽季來到馬刺。然而離奇的是，他僅僅參加了一場比賽，這位在CBA叱咤風云的外籍球員就被解約。
早期CBA聯賽中，確實存在一些球員退役后短暫加盟NBA的經歷，這種情況并不普遍，但并非沒有先例，例如奧神隊的坎尼爾-迪肯斯，他就曾離開CBA，先后與開拓者、籃網和騎士隊簽約，不過這些合同都只是短期性質。
2007-2008賽季，邁克-哈里斯加入了東莞隊，他雖然被火箭隊多次解約又簽約，但在CBA聯賽中，他最終成就了傳奇地位，目前作為外援歷史得分榜榜首，這個位置由他牢牢占據，現在他還協助四川隊擊敗新疆隊，成功晉級總決賽，其實在那個時期，CBA聯賽中的許多外援，都已經具備NBA聯賽的參賽經歷。他們參加CBA聯賽時，純粹是為了經濟利益，沒有人打算把CBA當作重返NBA的途徑。就連那些曾經叱咤風云的球星，比如邦奇-威爾斯，在CBA聯賽結束后，所選擇的下一個比賽場地也僅僅是波多黎各聯賽。
幫助四川橫掃新疆的邁克-哈里斯也是火箭舊將
真正的變化，從09-10賽季開始。
那個賽季，NBA中具有“CBA前隊員”身份的選手逐漸增多，例如上海隊的小盧卡斯和塞勒，福建隊的肖恩-威廉姆斯，以及山東隊的艾米特，他們都在CBA聯賽結束后重返NBA繼續打球。然而他們中的許多人，僅能獲得基本工資，僅作為過渡性球員參與比賽。接下來那個2010-11賽季，哈德森、邁克-詹姆斯和辛格爾頓，變成了重新獲得機會的選手。
二零一一年至二零一二年期間，受NBA勞資矛盾引發的停賽影響，眾多優秀球員轉戰中國男子籃球職業聯賽，該聯賽的外籍球員整體實力因此大幅增強，促使聯賽品質邁上新臺階，使其聲望顯著提高。J-R-史密斯等人，馬丁等人，威爾森-錢德勒等人，布魯克斯等人，沙弗里克-蘭多夫等人，帕特里克-米爾斯等人，阿蘭-安德森等人，杰拉德-格林等人，約什-鮑威爾等人，以及卡迪爾-馬丁等人，全都變成了NBA里的“CBA老將”。
騎士大將JR史密斯在CBA短暫效力
那個賽季，山西隊曾考慮過邀請科比加入球隊，但后來因為籃協要求必須完成整個賽季的比賽而取消了計劃。如果科比真的加入了山西隊，他肯定會成為CBA歷史上最具分量的退役球員。
科比險些加盟CBA
2012-13賽季，麥蒂、懷特和泰倫斯-威廉姆斯相繼復出，麥蒂加入馬刺隊，歷經艱難險阻，最終卻在總決賽中錯失冠軍，他因此感到非常沮喪，隨后Tmac決定退役。
麥蒂曾為CBA青島隊效力
頗為奇特的是，隨著CBA的薪資水平持續攀升，部分外籍球員開始考慮“留在CBA同樣可以，何必重返NBA”的可能性。其中，布拉切的轉變尤為明顯。憑借他的競技能力，若重返NBA尋求職業機會應當不成問題，然而他在新疆隊的年收入高達250萬，折算下來已是NBA中一個相當可觀的固定收入水平。布拉切得到這樣的優待，自然不想離開，而另一位外籍球員喬丹-克勞福德卻一心想回到美國職業聯賽，他以視力問題為由急著離開球隊，但洛杉磯湖人隊只是對他表示過興趣，并沒有真心想要簽約他，克勞福德只好在本賽季再次回到中國男子籃球職業聯賽，加入了天津隊，畢竟在那里他能拿到非常可觀的薪水。斯隆的境遇遠比克勞福德優越，他此刻效力于籃網，并且是球隊的核心控球后衛。
十四至十五賽季，出現了具有實質意義的“CBA球員外流”現象，穆迪埃以高中級別球員的身份簽約廣東隊，在2015年的選拔活動中，他位列第七順位，最終被掘金俱樂部吸納，這段在CBA聯賽的競技生涯，穆迪埃懷有深深謝意，他在個人穿著的西裝上裝飾了五星紅旗圖案，由此展現出他是一位懂得回報的人。去年賽季中，穆迪埃以外，拉杜利察、拜納姆、伯納德-詹姆斯、拜克斯、比斯利以及慈世平，也都爭取到了再次加盟NBA的資格。來自重慶的伊朗球員卡茲米，曾經入選過火箭的夏季聯賽隊伍，不過臨近尾聲時被解除了合同。顯而易見，隨著CBA賽事的收尾，眾多具備實力的外籍球員都將轉戰NBA，期望在層次更高的賽場中贏得一個位置。
穆迪埃在CBA開始了職業生涯并借此順利進入NBA
本賽季CBA聯賽已進入收官決戰環節，先前回歸NBA的比斯利除外，古德洛克也成功簽約火箭隊。當被問及此事時，古德洛克表現得十分激動，反復表示自己感到非常意外。
拿到千萬，奪取冠軍
確實，從NBA回到CBA的選手數量可觀，但真正站穩腳跟的卻屈指可數。畢竟兩個聯賽的競技水準存在明顯差別。許多在CBA叱咤風云的球員球迷網，一旦回到NBA，往往只能淪為普通角色。最突出的例子是哈德森和快船的關系，他在2014-15賽季榮膺常規賽最佳球員，結束CBA生涯來到快船隊，卻只能為小里弗斯打替補，這種情況說明了一切，CBA中叱咤風云的哈德森，在NBA中淪為邊緣球員，數據最有說服力，他上個賽季總共為快船出戰7場季后賽，每場平均只能得到2分。
麥蒂在中國球迷心中極受歡迎，被譽為“無論在哪里都能吸引滿堂彩”，他重返NBA加入馬刺隊后，幾乎成了球隊的標志人物。昔日叱咤風云的球星，如今只能甘居人后，實在令人唏噓。
通常情況下，從CBA回歸NBA的中國球員，大多只能得到基礎工資，并且存在隨時被解約的風險。然而，也有少數人取得了不俗的成就。例如威爾森-錢德勒，他在去年夏季與丹佛掘金達成了一份為期四年的4600萬美元新協議。通過這次續約，他成功躋身年薪達到千萬美元的行列。在所有CBA出身的球員中，這是重返NBA后獲得最高報酬的案例。
目前，錢德勒是在NBA拿到最大合同的CBA外援
在球隊榮譽方面，米爾斯和“鳥人”安德森，都曾跟隨隊伍贏得總冠軍，2013年時，安德森協助熱火獲得該項殊榮，2014年，則輪到米爾斯達成此目標，頗為有意思的是，米爾斯當年在新疆隊，被稱作“刺頭”，甚至有“詐傷”的嫌疑，但到了馬刺隊，他反而成為了隊伍奪冠的關鍵人物，從對球員的掌控角度來說，兩者之間確實存在明顯的差別。
米爾斯重返NBA后拿到總冠軍
現在的聯賽中表現突出的外援馬布里，在國內聯賽成名之后，引起了很多球隊希望他回歸的意愿。但是，對于這些邀請，馬布里總是婉言謝絕。在他看來，北京已經是他另一個家；在他心目中，CBA聯賽是他獲得新生的平臺。
中超如今已邁入隨便引進世界級外援的新階段，CBA的外援雖然同樣接近NBA水準，但整體而言，更像是一個供人歷練的場所。
目前在NBA中，成就最高的懷特塞德，實際上從未在NBA聯賽中參賽，他僅在NBL（被視為次級聯賽）中比賽過，曾為同曦隊與四川隊效力過，從昔日的底層球員到今年夏天可能獲得最高薪水，堪稱底層奮斗獲得成功的典范案例。