一位來自中國的球員，跨越重洋來到美國，追尋籃球生涯的抱負。在歷時九個賽季的短暫生涯中，他不僅在運動場上成為當今世界籃壇頂尖中鋒之一，而且尤為難得的是，在賽場之外這位體壇強人的影響力遠遠超出了籃球范疇，憑借其勤勉、文雅、謙和、風趣、睿智的個人特質，啟發了西方人重新認識中國人的視角，塑造了當代中國的新形象。
溝通從親吻驢屁股開始
姚明是NBA歷史上第一位外籍“狀元秀”，剛進入聯盟時，很多人對他能力表示懷疑，尤其是他首次亮相時得到零分，更讓人覺得他難以成為一名合格的NBA球員，甚至有人準備看他的笑話，認為這位東方巨人無法成功轉型。2002年11月17日，姚明初次為火箭隊迎戰湖人隊時，此前“大嘴”巴克利在美國TNT電視臺的“巴克利脫口秀”節目中，和搭檔肯尼·史密斯打了個賭，巴克利說如果姚明一場比賽能得19分，他就去親驢屁股，姚明很快用表現讓巴克利賭約兌現，奧尼爾缺陣期間球迷網，姚明9投9中拿下20分，讓小看他的巴克利真的去親了驢屁股
NBA該給姚支付宣傳傭金
南加州大學美中關系研究所副所長塞·杜比談及姚明退役一事時指出，NBA早已將目光投向了中國市場，1990年，NBA在北京建立了聯絡處，然而收效甚微，直到2002年姚明加盟火箭隊，NBA在中國的拓展便勢不可擋，他說道：姚明無疑為NBA帶來了莫大的祥瑞。美國電視體育頻道ESPN進行的一項輿論調查表明，美國籃球愛好者普遍將姚明視為NBA全球化的重要推動者、連接紐帶、象征性人物和知名形象。部分球迷指出，正是因為姚明的連接作用，奧尼爾、科比等眾多NBA明星在中國迅速獲得了十多億關注者，并在中國達成了大量商業合作協議，這些球星理應向姚明支付一定報酬。
中國送給NBA最好的禮物
克林頓曾稱首位登陸NBA的中國球員王治郅為“中美之間最值錢的交易”。2002年，姚明作為“狀元秀”進入美國聯賽，憑借卓越的籃球水平和廣泛的影響力，將NBA在中國乃至全球帶入了全新的高速發展時期。他對于NBA的文化發展有著非凡的意義，這一點被NBA總裁斯特恩所高度評價，在評價他的貢獻時他這樣表示，他不僅是中國人的自豪，也是中國獻給NBA的珍貴饋贈，他成為了連接東西方文化的紐帶，而最早洞察到這一點的，是前任美國總統老布什2002年10月，江澤民主席來到休斯敦進行訪問，時任總統老布什在新建的布什圖書館對江主席表示歡迎，姚明作為特邀嘉賓參加活動，他當時剛剛加盟火箭隊不久。老布什特意邀請姚明合影留念，同時向江主席表示，姚明是中國向美國輸出的“最重要文化橋梁”，暗示美國人會非常重視并充分利用這位難得的交流使者。
姚明學英語
姚明在釜山亞運會上時，他已是那年的NBA新科狀元，在參加完印第安納波利斯世界男籃錦標賽之后，他抵達韓國已是萬眾期待的人物。日本共同社記者松崗誠為了采訪姚明，在亞運村制證中心等候了五六個小時。松崗誠對姚明的評價非常深刻，他說姚明雖然身材高大，但頭腦很清醒，這種特質非常難得。
姚明不僅頭腦清醒，有時甚至顯得比普通人更機敏，偶爾還會耍點小計謀。他曾經私下里嘀咕，注意到XXX（一位女記者）每天更換的服裝，不禁好奇她究竟是從事新聞工作，還是在從事時尚行業。姚明不太欣賞那些過分打扮的女性。他曾向親密的朋友透露，當初被葉莉吸引，主要是因為她年輕時總穿著白色的無袖連衣裙。
姚明相當注重細節。當他十八歲首次入選國家隊伍后，便與新華社的記者進行交流，探討了若要征戰NBA所需進行的關鍵準備工作，同時他也著手開始刻苦鉆研英語這門語言。當選為首位代言人后，結束了一天的訓練，他在看臺邊和媒體人員談天說地，忽然十分嚴肅地發問：每日的星期幾與具體日期這兩種說法，兩者之間存在何種不同？姚明的NBA官方口譯潘科林表示：姚明剛加盟聯盟那會兒，多數時候需要我代為應對媒體的采訪，到了第二年，他基本上就能獨立回答問題了2004年雅典奧運會期間，姚明不再依賴翻譯，他單獨與一群外國人交流，自如地跨越了語言與文化的隔閡。
休斯敦沾了姚明的光
二零一零年四月二十七日，中國駐休斯敦總領事高燕平與得克薩斯州州長佩里在休斯敦共同舉辦招待活動，一同宣傳上海世博會，姚明以世博會形象大使身份到場。佩里州長邀姚明合影留念，并面向媒體表示，因為姚明的關系，休斯敦和得克薩斯州在中國廣為人知，從這方面來看，“休斯敦和得州都得益于姚明”。此次世博會選址于姚明家鄉上海舉辦，他將帶領團隊前往上海世博會美國館，旨在推廣德克薩斯州，力求達成更多合同協議，期望能借助姚明的聲望再創佳績，此番言論引得眾人會心發笑。
姚明讓孔子雕像高達2米21
姚明在促進中美溝通方面發揮的實體與精神影響，常常令人驚嘆不已。2009年，休斯敦當地華人民眾向市中心赫曼公園捐獻了一座孔子青銅塑像。休斯敦市園林局工作人員和專家在檢查孔子泥塑像（必須驗收合格才能制作青銅版）時提出疑問，孔子塑像為何如此高大（約2.21米）？他們聲稱：孔子的體態絕無可能如此魁梧，務必對其“壓縮高度”并“調整體型”，否則，園林中其他十八座世界級人物塑像同孔子相較便都如同“小豆子”。即便華裔僑領及雕塑家王維力援引史籍典章，指出《史記》中載明孔子身長九尺六寸，古代中國的九尺六寸折合當今的2.21米，對方仍舊不肯接受。直到記者說明孔子與姚明原籍相同，都是中國山東人，那個地方自古以來就多出高大魁梧的人物，對方才停止了爭論。