最近，已退役的湖人隊球員沙奎爾奧尼爾在回答記者提問時，被問及“哪五位中鋒是NBA歷史最佳”！這位前巨星認真回應稱：毫無疑問，自己是最具霸氣的內線球員，不過他愿意保持謙遜，因此想把這份榮譽給予那些為他創造了條件的前輩們。沙奎爾?奧尼爾是 NBA 歷史上極具統治力的中鋒選手，他贏得了 4 次總冠軍，3 次總決賽最有價值球員，1 次常規賽最有價值球員，以及 2 次得分王頭銜，因此被公認為“偉大中鋒”的代表人物，這種說法完全合理，但是，作為 1992 年的選秀第一順位球員，奧尼爾的職業生涯正好處于中鋒位置發展的“黃金時代末期”—— 他不僅與哈基姆?奧拉朱旺、大衛?羅賓遜等著名中鋒在賽場上交手，也目睹了傳統中鋒在小球戰術的影響下逐漸式微的初始階段。在他看來，自身的成就得益于前輩們為內線位置確立的戰術作用。在他眼中，究竟誰是籃球聯賽里最頂尖的中鋒呢？
1. 比爾?拉塞爾
比爾?拉塞爾在奧尼爾的名單里，是 “團隊籃球” 的最高代表。他整個職業生涯有13個賽季，贏得了11次總冠軍，其中包括連續8年的冠軍，這個成就到現在仍然是 NBA 難以打破的紀錄。更為令人震撼的是，他一共獲得了五次常規賽最有價值球員的榮譽，十二回被選入全明星陣容，十一回進入NBA最佳陣容——要知道，NBA直到1969年才創設最佳防守球員的獎項，倘若那個獎項在那時就已存在，憑借拉塞爾場均貢獻22.5個籃板（歷史第二位）、整個職業生涯總共拿下21620個籃板的防守能力，他必定會贏得更多榮譽。
拉塞爾的卓越貢獻，體現在他創新了中鋒的定位：中鋒不再只是得分點，而是成為球隊的防守關鍵人物和精神支柱。他創造了獨特的“中鋒策應防守”戰術，通過提前判斷傳球方向進行攔截，依靠精準的籃板球保護來啟動快攻，有時還會在關鍵時刻親自盯防對方的頭號得分手。1962年總決賽期間，拉塞爾在第七場比賽里表現出色，得到30個得分和40個籃板，帶領凱爾特人戰勝湖人，贏得了總冠軍，他所創下的這個紀錄，至今仍然是總決賽歷史上的一個傳奇。
2. 天勾賈巴爾
拉塞爾堪稱 “防守型中鋒” 的典范，賈巴爾則是 “技術型中鋒” 的開創者。賈巴爾在漫長的20年職業生涯里，贏得了6個總冠軍和6次常規賽 MVP，還獲得了2次總決賽 MVP，并且以38387分的總得分保持著 NBA 歷史得分王的紀錄，這份如同 “常青樹” 般的持久力24直播網，在中鋒位置上非常少見。他榮膺19次全明星稱號，這一成就歷史無出其右者，同時斬獲15屆最佳陣容，并有11次入選最佳防守陣容，這些輝煌履歷彰顯了他在長達二十載的職業生涯里，始終屹立于聯盟頂尖行列。
賈巴爾的代表性技巧 “天勾”，徹底革新了中鋒的攻防方式。在他之前，中鋒主要依靠身體碰撞在籃下硬取分數；而賈巴爾借助2.18米的身高和細膩的控球技術，用 “天勾” 在距離籃筐4-5米的地方輕松拿下進球，既規避了身體對抗造成的損傷隱患，也為中鋒開拓了 “中距離得分” 的全新戰法。奧尼爾曾經坦誠，他年輕時候也嘗試過練習天勾，不過一直沒能練成，那種特殊的球感和節奏，只有賈巴爾能夠運用自如，他讓大家明白，中鋒也可以依靠精湛的技術獲得成功，并非只有得分才能證明自己。
3. “籃球皇帝”威爾特?張伯倫
張伯倫在 NBA 歷史上是創造紀錄最厲害的中鋒，也是奧尼爾衡量身體控制力的參照物。張伯倫在漫長的14年球齡里，雖然總冠軍數量不多，只有兩個，總決賽MVP的榮譽也只拿到過一次，但他的個人表現可以用“驚人”來形容：曾有過單場比賽拿下100分的壯舉，整個賽季平均每場能得50.4分，整個職業生涯平均每場貢獻30.1分，這個紀錄至今無人能破；場均還能摘下22.9個籃板，同樣創下歷史最佳；在他的整個運動生涯中，總共搶下了23924個籃板，這個數據也是歷史上的第一。這些數據不僅是數據的簡單堆砌，更代表著他對籃球極限的突破。
張伯倫的出現，促使 NBA 制定了新的規則。他憑借在籃筐附近的絕對統治力，讓聯盟不得不行動。1964年，NBA 將禁區的尺寸從12英尺增加到了16英尺。1967年，又出臺規定，禁止球員在投籃時連續起跳進行阻礙。這些修改，根本目的都是為了控制張伯倫的表現。奧尼爾曾打趣說，假如自己出生在張伯倫那個年代，或許也會讓聯盟重新調整規則。他讓大家明白，中鋒的身體素質竟能達到如此高度。張伯倫的團隊成就不如拉塞爾和賈巴爾，不過他對“中鋒掌控力”的闡釋，依然讓他位列歷史頂尖三人。
4. 大夢奧拉朱旺
奧尼爾的名單里，奧拉朱旺是同輩中唯一的中鋒，也是能夠攻守兼備的球員。他的職業生涯持續了18個賽季，贏得了2次總冠軍，分別是1994年和1995年連續兩年獲得。在這兩次奪冠中，他兩次都拿到了總決賽最有價值球員和常規賽最有價值球員的榮譽。奧拉朱旺因此成為了NBA歷史上第一個獲得“單賽季四冠王”稱號的球員，這個稱號包括了總冠軍、總決賽 MVP、常規賽 MVP以及最佳防守球員。他另外兩次獲得最佳防守稱號，十二回進入全明星隊伍，十二回列入最佳陣容，九回入選最佳防守名單 —— 這種既能攻擊又能防守的成就，對于中鋒這個位置來說非常少見。
奧拉朱旺的“夢幻舞步”，讓中鋒的移動技巧達到了藝術境界。他既能在近框位置借助虛晃動作擺脫對手上籃得分，也能在中距離區域跳投命中，并且能夠憑借敏捷的身法完成搶斷（整個職業生涯一共搶到 2162 次斷球，歷史排名第八位，在所有中鋒中位列第一）。1995年總決賽期間，奧拉朱旺對陣由奧尼爾帶領的魔術隊，每場拿下32.8分、11.5個籃板、5.5次助攻以及2.0次封蓋，憑借均衡的發揮戰勝了當時僅22歲的奧尼爾。多年以后，奧尼爾依然清晰地記得這場交鋒，他表示，奧拉朱旺讓他認識到，中鋒不僅需要強壯的身體，更要有靈活的頭腦。他的飄逸步伐，至今仍讓人難以模仿。
5. 帕特里克?尤因與大衛?羅賓遜
奧尼爾把帕特里克?尤因和大衛?羅賓遜排在一起列第五位，這既顯示了對 “堅守者” 的敬重，也表達了對 “全能型中鋒” 的肯定。尤因和大衛?羅賓遜的成就高度不一樣，他們分別象征了傳統中鋒的兩種不同發展道路。尤因是 “固守陣地” 的代表人物。他效力紐約尼克斯隊長達十七個賽季，期間曾短暫效力于超音速隊和魔術隊，職業生涯中并未贏得總冠軍頭銜，也未能獲得常規賽最有價值球員等頂級個人榮譽，然而憑借十一次入選全明星陣容、七次進入最佳陣容、三次被評選為最佳防守陣容的優異表現，他最終被公認為尼克斯隊史上的標志性球員。尤因的球風非常突出“傳統中鋒”的特點，每場能得21分并摘下9.8個籃板以及送出2.4次蓋帽，他既擅長在籃下強打，又能在中距離投籃，是90年代尼克斯隊多次進入東部決賽的關鍵人物。
羅賓遜是“全面型中鋒”的開創者，他是1987年的選秀頭名，外號“海軍上將”，在球員生涯里獲得了兩次總冠軍，贏得過一次常規賽最有價值球員，得到過一次最佳防守球員，還曾榮膺得分王，職業生涯中共有10次入選全明星陣容，10次進入最佳陣容，另外還有8次被選入最佳防守陣容。他身高2.16米，力量出眾，同時非常靈活，如同后衛一般，職業生涯場均得分21.1分，籃板10.6個，助攻3次，搶斷1.4次，蓋帽3次，他是NBA歷史上第一位在一個賽季里同時達到得分20分以上，籃板10個以上，助攻3次以上，搶斷1次以上，蓋帽3次以上的中鋒。1994年，羅賓遜場均得到29.8分，榮膺得分王頭銜，是 NBA 發展史上難得一見的以得分為主要特質的內線球員。
然而，奧尼爾在訪談中提及：摩西?馬龍是一位他極為敬重的運動員，其在前場搶籃板方面的表現堪稱頂尖。他沒有將摩西?馬龍納入名單，僅僅是因為前五名的名額十分有限 —— 摩西?馬龍完全有資格被選入歷史前十名。此外，奧尼爾還指出，現役的尼古拉?約基奇或許能夠替代歷史長河中任何一位巨星的位置。約基奇是當前實力最強的中鋒，他贏得了兩次總冠軍，兩次總決賽最有價值球員，還獲得過一次常規賽最有價值球員，并且創造了“組織型中鋒”的新風格，以場均25.1分、11.1個籃板、9.9次助攻的近乎三雙的戰績，使他成為NBA歷史上首個以中鋒身份掌控球隊進攻的球員。奧尼爾透露，假若將來再次評選“史上最佳前五中鋒”，約基奇肯定會入選其中一位，這個說法引發了廣泛關注，你們是怎么想的呢？