買斷市場即將活躍起來，樂福剛和爵士商討買斷條款，聯盟中的幾支強隊，特別是湖人、尼克斯、騎士，看到時機紛紛躍躍欲試，畢竟樂福并非普通意義上的老將低薪，他擁有總冠軍戒指和全明星資歷，還是詹姆斯的老朋友，這種級別的強援即使在休賽期也能引起轟動，現在通過買斷市場尋覓到寶物，對湖人這樣的冠軍競爭者而言，實屬難得的良機。
樂福在騎士效力時，確實是核心球員之一，即便如今年滿三十七歲，體能儲備可能有所下滑，但他的豐富經驗和場上洞察力依然可貴，數據不會說謊，上賽季為熱火隊出戰的場均十點九分鐘內，他仍能貢獻五點三分四點一籃板一點助攻，綜合來看，他依然能夠勝任輪換內線的角色，特別是在季后賽中，他的實戰經驗遠超年輕球員，關鍵時刻能夠承受壓力，具備良好的傳球能力和創造空間的本事，這種能力并非所有底薪老將都具備。
當前情形，湖人最為焦灼，但困難顯而易見，首先不論樂福與詹姆斯的交情，湖人隊現有陣容已屬完整，若想引入樂福，就必須有人離隊，以便騰出合同空缺，換言之，要么裁掉部分邊緣球員，要么處理掉一些到期合同，佩林卡這個夏天已在交易市場上頗為活躍，成功收回艾頓、斯瑪特，倘若樂福也能簽約，那球隊紙面實力確實很強，外線擁有詹姆斯、里夫斯、斯瑪特，內線配備戴維斯、艾頓、樂福，替補席上還有眾多功能型球員，這樣的陣容厚度在西部即便不能橫掃，至少也能躋身前四行列，然而關鍵在于，湖人內部本就存在融合難題，樂福的打法偏慢，防守端容易吃虧，萬一遭遇掘金、森林狼那種高強度的內線壓迫，恐怕會遭到重點關照。
紐約方面同樣在關注，尼克斯目前最突出的短板是內線厚度和季后賽歷練，布倫森指導執教能力再強，中鋒位置終究要依靠蘭德爾和哈滕，樂福能夠提供經驗支持，他在關鍵時刻還能拉開進攻區域，回想東部季后賽那種激烈的身體對抗，樂福的投射能力和籃板嗅覺無疑是優勢，不過紐約近些年特別強調團隊氛圍，如果樂福加盟打亂了現有陣容配置，反而可能引發團隊內部矛盾，畢竟隊內年輕球員眾多，老將的領導力尚未完全建立，內部摩擦的情況并非沒有發生過。
騎士隊的情況，需要進一步說明，樂福在克利夫蘭效力了八個半賽季，2016年他跟隨詹姆斯贏得了總冠軍，如果返回球隊，球迷必定會熱烈歡迎，情感支持會非常強烈，但是，現在騎士隊已經不是當年以詹姆斯為核心的球隊，米切爾和加蘭才是關鍵球員，樂福的回歸更像是一種老友間的相聚，如果要在比賽中發揮重要作用，必須看他的身體狀況以及教練組的安排，騎士隊其實并不缺少經驗豐富的老將，而是缺少能夠決定比賽勝負的超級巨星，樂福的作用最多是起到輔助作用，如果真的指望他改變局勢，坦白說有些過于理想化了。
公眾關注的中心其實相當明確，樂福本人也毫不諱言，一旦買斷必定會加盟爭冠的隊伍，那些保級隊、重建隊，他不僅瞧不上，而且人家也沒有理由去“陪練”，他如今已經37歲，整個職業生涯已經賺取了2點8億美元，該獲得的榮譽全都擁有，現在唯一的目標就是再奪取一次總冠軍，為自己的球員生涯做一個完美的收尾，這種想法放在所有臨近退役的老將身上都是一致的，誰不希望留下一段難忘的回憶呢。
當然，當前買斷市場上的“低價淘寶”行情已被透徹理解，實力足以在季后賽中扭轉戰局的資深球員已寥寥無幾，多數情況下，球隊更傾向于押注球員的經驗積累，或是確保更衣室的和諧穩定，樂福能否重現2016年總決賽中摘下制勝籃板、有效限制庫里發揮的場面，無人能夠斷言，然而，他在場上能夠提供可靠的輪換選擇，并在關鍵時刻展現出抗壓能力，這已經是對冠軍隊伍而言極為寶貴的貢獻。
只是，這場圍繞樂福的隱性競爭，本質上也是各隊對今后形勢的較量，湖人、尼克斯、騎士都有自己的盤算，樂福本人也必定慎重權衡，究竟會去哪兒，短期內實在難以預料，但有一點毋庸置疑，爭冠隊伍的最終關鍵人物，常常就是這類經驗豐富的球員，樂福的加盟，未必能讓某隊一飛沖天，卻肯定能讓團隊更加團結，讓比賽增添一份信心。
概括而言，這筆自由球員簽約看似是功勛老將的退役回歸，實際上卻是競爭總冠軍隊伍間的一次小規模博弈，哪一方能成功簽約樂福，便意味著多獲得一張關鍵牌，賽季收尾之際，樂福的決策，或許會左右某個系列賽的最終結果，這構成了NBA自由球員市場最核心的關注點，至于樂福能否再度贏得總冠軍榮譽，我們只能靜觀其變。