本篇內容最初見于某網站，執筆者為Zach Kram，文中所述看法并非譯者本人所持，各位讀者需冷靜探討。
勒布朗-詹姆斯和安東尼-戴維斯在職業生涯場均得分方面都位列現役球員前五，然而，他們并非僅憑得分能力成為上賽季總冠軍，也不是僅靠得分表現被本賽季視為聯盟頂尖球隊。正如勒布朗上賽季奪冠前曾強調的：我們團隊注重防守，目標是最強防守，要成為聯盟防守最好的隊伍。
他們上個賽季未能達到這個高度，即便他們是西部頭號種子，也只是在2020-21賽季一度做到過；倘若他們在余下的常規賽中維持這個位置，他們就將達成一項勒布朗職業生涯始終未能完成的偉業。
譯者注
：上表表頭為歷年“詹姆斯隊”的防守效率在聯盟中的排名。
觀察敏銳的人不難察覺，自2011-12賽季起，只要勒布朗所在的球隊防守表現位列聯盟前十分位，他們便總能贏得該賽季的總冠軍，這一規律在本賽季依然適用。
本賽季防守能力超出預期的隊伍，除了洛杉磯湖人，有幾支表現特別突出。根據NBA官方網站發布的數據，克利夫蘭騎士隊目前防守效率排在第二位，而他們上個賽季的排名是全聯盟最后一名。達拉斯獨行俠隊位列第三，雖然上賽季的防守表現沒有騎士隊那么差，但也僅僅是第18位而已。
更有意思的是，這三支球隊并非防守效率榜前三，它們的防守方式也各不相同。2020-21賽季整體環境下，想要構筑密不透風的防守體系相當困難。縱觀本賽季及往年的四個賽季，全聯盟的進攻表現持續增強，已經躋身NBA歷史頂尖行列。
然而這三支隊伍如同聯盟中的一道別樣風景，他們有效地遏制了對手的得分能力，或者說即便在聯賽整體得分普遍上漲的背景下，也努力地限制了對方的進攻表現。
1.洛杉磯湖人
防守效率：104.0（聯盟第一）
上賽季：106.1（聯盟第三）
詹姆斯戴維斯加索爾的前場表現確實非常出色，完全符合大家的預期；他們這個三人組在場上時的防守表現，比全聯盟百分之九十六的任何陣容都要好，每百回合只能讓對手得到一百點五分；而且這個陣容在進攻端也非常高效，其效率甚至超過了聯盟百分之九十八的其他組合，攻防兩端都能做到最好，真是兩全其美！
不過有個地方要說明白，湖人隊的防守并非只是依靠眾多優秀防守球員的簡單疊加。他們讓對手拿到的進攻籃板和罰球次數，在整個聯盟中都排在倒數第二位。（只要不另外指出，文中所有統計信息都源自 CtG，該模型能夠自動過濾掉無效比賽時間。）
湖人隊在兩項數據上較去年有了顯著提升，去年他們讓對手拿到的進攻籃板數位列聯盟第13位，讓對手獲得的罰球數排在聯盟第17位，盡管如此，他們去年的防守效率依然處于聯盟第三的位置，他們的防守體系具備扎實的基礎，今年只是在一些方面進行了優化。安東尼-戴維斯對四號位的鐘愛，使得湖人連續兩個賽季都儲備了較多中鋒球員，這讓他們在前場高度上具備明顯優勢，所以想要從湖人這邊搶到前場籃板并非易事。本賽季他們非常留意防守籃板的拼搶，即便是身高1.85米的施羅德，也奪得了個人生涯中收獲最多的4.2個籃板，詹姆斯依然保持著7個籃板和7次助攻的穩定表現（本賽季目前為7.9個籃板和7.5次助攻），不過值得留意的是，他場均拿到的7.9個籃板里360雨燕直播吧，僅有0.7個屬于前場板，后場板的比例創下了他個人職業生涯的新紀錄。
確實，湖人的對手在本賽季的運氣不太好。他們拿到空位的底角三分球時，投中的比例是30%，在所有球隊里是最差的。按照常理推斷，這個數字在賽季進行到后面應該會變好。上個賽季，湖人隊的三分命中率是39%，那時候這個數據處于聯盟的平均水準。
然而總體而言，湖人隊的防守優勢不僅體現在他們借助高大前場球員對籃板球的牢牢掌控以及守護籃筐的能力上，還體現在他們從首發到替補球員都缺乏明顯的防守短板和容易被攻破的環節上。按照某球員評估體系來看，每位湖人首發成員的防守能力都達到了中等水平或以上，在常規輪換陣容里，僅有庫茲馬和馬基夫-莫里斯的防守表現略遜于整體水準。倘若他們最初設置的屏障被攻破,那么敵人仍需設法繞過詹姆斯和戴維斯的合圍,才能夠最終將球送入籃圈。
譯者注
這家知名的數據平臺以WAR值評估球員表現，WAR代表球員對比賽勝利的額外貢獻，計算方法為球員表現與同位置平均水平相比所產生的勝負差距。
詹姆斯和戴維斯搭檔最突出的優勢在于：他們無需隊友提供太多配合，單靠兩人自身實力就能輕松拿下50分。所以說，勒布朗認為他們的隊友可以專注于防守。這就解釋了加索爾為何成為湖人陣容的最佳選擇，比起以得分為主攻的哈雷爾，他在球隊中更受重視。他每場比賽平均只能拿下4.4分，在聯盟中這項數據排在最后三位，不過只要他能勝任防守端保護籃筐和搶下防守籃板的任務，那么進攻方面的活兒就可以放心地交給詹姆斯和戴維斯來做。
聯盟之中，沒有任何隊伍擁有湖人隊那樣充足的資源來實施特殊戰術，因此湖人在新賽季表面上看似松懈，卻依然能維持卓越的戰績，這背后有特定的緣由。（哈登轉會至籃網之后，籃網或許也能模仿這種做法，不過他們早在獲得杜蘭特和歐文之前，就已經是一支以進攻為主的隊伍，其替補球員也大多是擅長進攻的射手型選手。他們目前只能期待通過后續的球員交易和自由球員簽約來提升實力。）
2.克里夫蘭騎士
防守效率：105.0（聯盟第二）
上賽季：114.8（聯盟墊底）
依據統計信息，2018至2019賽季的騎士隊實現了NBA歷史上最差的防守效能，2019至2020賽季的騎士隊則是倒數第三的水平。不過，在新賽季中，這支隊伍突然展現出季后賽級別的表現，其根本在于他們近期表現出的防守素質。
騎士隊不只是讓對手投出低效的遠投，他們追求的是完全不讓他們投籃的機會。本賽季他們迫使對手失誤的比率達到了18.8%，也就是對手每進行18.8%的進攻都會以失誤結束，這一數據在CtG的統計中是全聯盟最高的。而上一賽季，他們在這項數據上僅僅排在聯盟的第25位。
德拉蒙德時常在進攻時展現出令人驚嘆的技巧，然而他和南斯組成的前場在防守方面更值得稱贊。南斯每場比賽能摘下2.4次搶斷，在聯盟中位居首位，德拉蒙德以1.7次的次數與另外六名球員共享第七名。在至少上場10次的球員里，他們的場均攔截次數分別位列第一和第三。
譯者注
截斷，依據NBA官網的說明，當防守方在對方沒有投籃意圖時，用手干擾到球，導致球的軌跡發生改變或離開比賽區域，并且出現失誤的情況，這種情況下不會記錄為搶斷。
德拉蒙德對于籃下的防守者而言是個難題。他每個賽季的每一場比賽里，都至少能送出1.5次搶斷和1.5次蓋帽；僅有奧拉朱旺、大衛-羅賓遜和朱利葉斯-歐文，在職業生涯中有過比這更出色的表現。
進攻性防守并非總帶來正面效應。吉姆-博伊倫的防守體系在上個賽季讓對手失誤次數最多，但代價是他們始終使用極為冒險的防守方式，熱衷于冒險式的搶斷和封蓋，從而忽略了其他防守要點。上個賽季公牛隊面對的對手罰球和籃下投籃成功率在聯盟中是最高的。
本賽季的騎士隊情況不同。他們的對手罰球水平很高，位列聯盟第四；盡管允許對手在籃下嘗試投籃，但對手在近距離的得分效率很差，僅達到57%，是整個聯賽中最差的。
這種變化純屬巧合。德拉蒙德和南斯原本防守能力就很強，但德拉蒙德去年才中途加盟騎士，整個賽季僅出賽八次。南斯上賽季的出場時長只有現在的一半多一點，主要因為樂福本賽季僅上場兩次就因傷停賽。新秀奧科羅在參選時就以防守特長著稱。塞克斯頓和加蘭德這對后場搭檔，曾經有過防守效率創下過歷史新低的記錄，但他們因為受傷錯過了很多比賽，因此奧科羅獲得了更多的比賽機會，他本賽季場均能夠得到37分鐘的出場時間，而其他所有新秀中，沒有一個人的出場時間能夠超過30分鐘。
最為關鍵的是，JB-比斯克塔夫教練在上一個賽季是緊急接手，而本季則成功坐穩位置。他清楚低迷的攻勢是騎士這種等級的隊伍取勝的根本途徑。他們目前的進攻表現是100.8分，不僅在本賽季所有30支球隊里墊底，更在五年間的聯盟紀錄中也是最差的。依靠緊逼式的防守，騎士隊借助對手的失誤來獲得得分良機，這種方式遠比他們采取陣地戰進攻要有效得多。
比斯克塔夫近期在公開場合談到，應當竭力讓比賽過程顯得不那么好看，他們必須設法借助防守來制造得分良機，從而獲得輕松進球的可能性。
騎士隊的半場進攻表現相當糟糕，每百回合只能拿到83.6分，遠低于聯盟平均的95.4分，在所有球隊中墊底。不過，他們依靠搶斷獲得的分數卻是聯盟中最多的。面對這樣的進攻劣勢，球隊選擇采取壓迫式的防守策略，通過逼迫對手犯錯來限制對方的得分。這種防守方式既能有效地遏制對手，也能彌補自身進攻能力的不足。此刻有必要提一下，勒布朗離去之后，關注騎士隊賽事的人已寥寥無幾，不過我提議你們有空時不妨打開看看，享受些樂趣——德雷蒙德和麥基在進攻時總能帶來些新鮮感。
對于騎士隊能否持續展現賽季以來的防守強度，存在兩個關鍵點需要關注。教練的陣容調配策略至關重要，特別是針對身高位置球員的替換方案。球隊近期通過交易引進了賈雷特-阿倫，同時凱文-樂福的傷勢也即將痊愈。樂福尚未痊愈時，南斯要么擔任他的替補角色，要么以三號位首發身份出場。樂福重返賽場將有助于提升球隊的進攻表現，不過這很可能會削弱他們的防守能力。德拉蒙德在休賽期將不受任何球隊約束，成為完全自由身，騎士隊是否會在聯賽中途將他交易出去呢，考慮到俱樂部引進了同樣處于合同年狀態的阿倫，這顯然是為了未來能與阿倫達成續約協議。
第二個疑問在于他們能否在整個漫長的賽季中持續展現出防守端的主動性和沖擊力。通過快攻得分是最為便捷的得分手段，這一點眾所周知。騎士隊既為快攻得分帶來的輕松結果感到高興，也深受其負面影響。之前提到過，騎士隊防守表現優異的部分原因在于球隊中一些進攻能力突出但防守相對薄弱的球員因傷缺陣，例如加蘭德、塞克斯頓和樂福。因此騎士隊雖然于防守方面制造了諸多快攻條件，同時于進攻方面也遺落了眾多出手機會，致使對手也構建了眾多順藤摸瓜的得分攻勢，他們對手的快攻得分比例是18.9%，位列整個聯賽首位，審視這個統計，騎士隊是否又萌生了對那些更精于射門的選手的思慕之情呢
3.達拉斯獨行俠
防守效率：105.5（聯盟第3）
上賽季防守效率：111.2（聯盟第18）
這位球員在上一個賽季實現了NBA歷史最佳的得分表現，不過他們的防守能力相當一般，多項統計指標都處于聯盟中下游水準。當他們在季后賽第一輪失利的那場比賽中，對手每100次進攻能夠拿下121.4分。雖然后來波爾津吉斯在系列賽中途遭遇傷病，使得這個數據顯得有些虛高——他一旦無法上場，球隊就在第五場比賽中打出了154分的驚人得分。然而，確實能看到快船在整輪系列賽里總是隨意地尋找空檔出手，他們整個隊伍的三分、兩分和罰球命中率分別是五成、四成和八成一分。
因此獨行俠在先前休賽期的意圖十分清晰，他們需要兼顧進攻與防守的均衡發展，以便在季后賽中取得突破。卡萊爾教練在賽季啟動前曾表示：“倘若一支隊伍的防守實力低于常水準，那么即便其進攻表現再出色，也難以最終奪取總冠軍。”
獨行俠的調整包含兩個層面。其一涉及人員變動，他們解雇了賽斯-庫里，同時引進了約什-理查德森和詹姆斯-約翰遜兩位來自熱火的球員。此舉表明了獨行俠的明確目標：他們準備放棄自身極為出色的得分能力，以此來強化隊伍的側翼防守實力。
第二部分涉及策略變動,卡萊爾指導在賽季啟動時曾闡述過變動思路:期望球隊在防守籃板方面表現更佳,并且不希望太多機會讓對手投中三分球。卡萊爾的觀點是正確的,當代籃球進攻體系幾乎無法兼顧這兩項要求,各支防守實力強勁的隊伍都會在這兩者間有所側重。卡萊爾認為，在眾多任務中，他若必須挑選一項，那么保護籃筐便是當前最關鍵的工作。
卡萊爾或許借鑒了雄鹿隊的做法。近些年，雄鹿隊的防守能力在NBA中非常突出，他們采取的防守方式是全力防守籃筐，不再嘗試三分球。上賽季，雄鹿隊對手在籃下嘗試投籃的比例是全聯盟最低的，為29%；與此同時，對手的三分球出手比例卻非常驚人，達到了39%，位列聯盟第三。本賽季獨行俠的這兩項表現，與上賽季雄鹿的差不多，籃下攻擊占30%，三分投射占38%。
這當然是戰術層面的考量，實際效果上兩支隊伍得到的回報大相徑庭。奇才不僅讓對手極少在禁區內嘗試投籃，還將對手在該區域的投籃準確率控制在了全聯盟最低（55%），這當然要歸功于阿德托昆博和洛佩茲兄弟的貢獻。與此形成對比的是，獨行俠在本賽季中讓對手在禁區內投出了70%的精準度，位列聯盟第二高。或許波爾津吉斯的復出能夠改善這一狀況。
另一方面，獨行俠在限制對手三分球方面表現尚可。對手在非關鍵時刻的三分球命中率僅達31.5%，這一數據為全聯盟最低，其中部分歸因于偶然性。參照來看，上賽季在三分球防守上最為出色的球隊是猛龍，他們迫使對手達到了34.3%的命中率水平。
鄧肯-羅賓遜在挑戰獨行俠的較量中，三分球嘗試八次僅命中一次，堪稱其生涯在三分線外最糟糕的發揮。保羅-喬治在與獨行俠交手時，三分球出手六次也僅得一分，盡管他整個賽季的三分投射準確率達到了五十一個百分點。一名球員如此失常，很難判斷是對方防守出色還是個人狀態欠佳起主導作用，所以說獨行俠的三分區域防守并非數據所顯示的那么穩固。所以，當比賽進行到后期階段，獨行俠的對手不可能再維持這么糟糕的遠投表現。
樣本數量雖不算多，不過這本身也算是一種戰術思路。比如上賽季的雄鹿以及猛龍，這兩支球隊便是采用這種防守思路的典型范例。上賽季猛龍隊讓對手投出的三分球數量，要超過雄鹿隊，即便如此，他們的防守表現依然能位列聯盟第二位。
毋庸置疑三分球是當下聯賽的支柱，眾所周知三分線外和禁區內部是產出效率最突出的兩個地帶，因此各隊都致力于讓球員的每一次嘗試都發揮出極致效果。然而對于部分功能型選手而言，這種趨勢顯得有些強人所難，一些原本并不精于遠投的球員也被動地增加了三分的嘗試次數。另外，盡管當代運動員的射門技巧已遠勝從前，但遠距離投籃終究更依賴個人手感。一旦投中便可直接鎖定勝局，倘若失手反而可能給自己帶來麻煩，這種情況在當前眾多賽事中已是常態。
所以才會出現猛龍和雄鹿這類防守策略，他們把期望放在對手無法命中三分球上，寧可讓對方獲得有空位的三分機會，也不輕易地讓內線防守出現空隙。
這種頗具冒險的防守方式讓雄鹿隊在前兩個賽季的常規賽中展現了強大的統治力，NBA聯盟內部存在相互借鑒的現象，一旦某個戰術被某支球隊運用成功，其他球隊的戰術分析師便會迅速察覺并加以仿效，尤其是防守策略的模仿更為普遍，不僅達拉斯獨行俠，還有眾多其他球隊都在研究并運用雄鹿隊的這種防守方法。范甘迪重新執掌帥印后，他布下的防守戰術令對手感到震驚，迫使對手將近半數投籃都投在三分線之外。
回歸核心議題，獨行俠的防守部署效果顯著，即便本賽季東契奇投籃屢屢偏出，波爾津吉斯重返賽場后也未能迅速找回巔峰表現，球隊依然成功構建了全新的防守架構，眼下，他們的當務之急是迅速重拾往季那種行云流水的進攻打法
值得留意的是，上個賽季整個聯賽中，對手三分出手率與防守效率之間存在正向關聯，即增加對手三分嘗試次數能夠降低其得分表現，表現為防守效率的提高；而本賽季，對手三分出手率與防守效率之間卻呈現出反向關聯，意味著對手三分投射次數越多，其場均得分也相應提升，反映出防守效率的下降。這表明，或許防守的關鍵并非三分球命中數，而是看是否擁有像加索爾和洛瑞、字母哥和洛佩茲那樣的防守核心力量。對于獨行俠而言，波爾津吉斯承受著不小壓力。
如今各隊進攻火力都十分強勁，出現這種情況是意料之中的；對于防守端缺乏天賦的隊伍，如何在籃下和三分之間取舍是個難題；一旦處理不好，就會像鵜鶘隊那樣，讓比賽變成對手的三分演練場。對于進攻能力欠缺的選手，采取主動的防守策略來彌補進攻短板是合理策略；然而一旦失控，就會像公牛隊那樣，他們的防守如同在游戲中瘋狂拼搶斷球，卻忽視了其他方面。
那個時期進攻火力太猛，防守變得非常困難，沒有任何有效手段能夠遏制哈登和杜蘭特實施的三分線外快速配合。只有讓勒布朗和安東尼-戴維斯搭檔，這種組合才能取得顯著成效。
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