北京時間1月8日足球日報22:00，U23亞洲杯小組賽D組首輪即將打響，U23國足迎來老對手伊拉克U23。賽前，兩隊首發陣容正式公布，這場比賽的重要性不言而喻——不僅關乎小組出線形勢，更牽動著一段始終未能翻篇的歷史。
對于中國U23而言，這是一場再熟悉不過、卻始終難以跨越的“首戰考驗”。數據擺在眼前：這是U23國足第6次參加U23亞洲杯，前5屆賽事中，僅在2018年拿到過一次開門紅，其余4次首戰全部告負；總戰績2勝13負，從未小組出線。幾乎每一次亞洲杯的故事，都是從首輪失利開始變得艱難。
從首發名單來看，教練組在穩定與沖擊之間做出了權衡。門將位置由李昊把守；后防線上，胡荷韜、賀一然、吾米提江和彭嘯組成四后衛，強調身體對抗與整體移動；中場方面，徐彬佩戴隊長袖標，與鮑世蒙、王博豪搭檔，明顯意圖在中路先站穩陣腳；鋒線則由拜合拉木與王鈺棟聯袂出擊，速度和縱深是最大武器。
值得注意的是，外界關注度頗高的蒯紀聞本場暫列替補。這一安排也釋放出明確信號：本場比賽，國足U23更看重比賽執行力與戰術紀律，而非單點爆發。反觀對手伊拉克U23，整體風格依舊硬朗。伊拉克青年隊向來以身體強度、沖擊力和比賽氣質著稱，首發陣容中多名球員具備大賽經驗，中前場節奏偏快，邊路推進效率高，對中國隊后防線是一次實打實的考驗。尤其在定位球和二點球爭奪上，伊拉克往往能制造持續壓力。
裁判組同樣值得一提。本場主裁來自烏茲別克斯坦，VAR團隊配置完整，比賽整體判罰尺度預計偏向亞洲杯常見的“對抗不輕易吹停”風格，這對身體對抗能力和情緒控制提出了更高要求。從小組形勢看，中國U23與伊拉克、澳大利亞U23、泰國U23同處D組。澳大利亞的整體實力被視為小組最強，泰國則技術細膩、速度快。如果首輪無法拿分，后續賽程的壓力將成倍放大。也正因為如此，這場比賽幾乎被外界默認為“提前到來的關鍵戰”。
但不同于以往的是，這支U23國足身上，少了幾分畏縮，多了一點現實主義的冷靜。無論是首發選擇，還是隊長安排，都能看出教練組在努力避免“第一場就亂了節奏”的老問題。先穩住、防反找機會，爭取不輸，再謀求拿分，是更符合實際的思路。歷史不會自動改變，但可以被一點點撬動。過去17年，U23國足在亞洲杯舞臺上始終沒能真正走遠，而今晚的90分鐘，或許仍然無法決定最終命運，卻足以影響整屆賽事的走向。22點整，哨聲響起。是繼續被“首戰魔咒”追著跑，還是終于邁出改變的第一步，答案，只能交給場上這11個人。