本報記者 朱亞男
北京時間1月14日足球日報晚，在沙特征戰(zhàn)2026年亞足聯(lián)U23（23歲以下）亞洲杯的中國隊（U23國足），將迎來小組賽的最后一個對手泰國隊。兩輪小組賽過后，前兩輪1平1勝積4分的中國隊暫時登上D組積分榜榜首，將小組出線的主動權(quán)緊握在自己手中。只要在對陣泰國隊的比賽中拿到1分，U23國足將歷史首次晉級U23亞洲杯8強。
在小組賽第二輪的比賽中，憑借后衛(wèi)彭嘯的得分，U23國足以1比0擊敗澳大利亞隊。“這場比賽對我們來說是難以置信的。這對中國足球來說是歷史性的。球員們太棒了，他們真是不可思議。”與澳大利亞隊的賽后新聞發(fā)布會上，U23國足主教練安東尼奧如此評價這場勝利。前兩場小組賽保持不敗，這已經(jīng)創(chuàng)造了中國足球在U23亞洲杯上的單屆最佳戰(zhàn)績。
2026年是世界杯年，由于今年成年國家隊沒有大賽任務(wù)，這支U23國足被廣大球迷寄予厚望。本屆U23國足也被業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為是“近10年最具競爭力”的一屆——“超八成中超主力、雙年齡段融合、留洋與本土新星并存”。球隊集訓(xùn)名單中，以國內(nèi)2003年齡段精英球員為主體，也補充王鈺棟、蒯紀(jì)聞等2005年齡段優(yōu)秀球員，兼顧當(dāng)下競爭力與未來儲備。
從已經(jīng)進(jìn)行的兩場比賽來看，這支U23國足初步體現(xiàn)了近10年來中國足球青訓(xùn)體系的一些成果。例如陣中既有上賽季中超本土金靴、最佳年輕球員王鈺棟，也有在荷乙聯(lián)賽“留洋”的王博豪，以及拜合拉木等入選過成年國足的球員……他們在場上展現(xiàn)的防守韌性與自信，是中國足球近年來大力發(fā)展青訓(xùn)的收獲。
自2014年U23亞洲杯賽事創(chuàng)辦以來，中國隊參加了6屆賽事中的5屆，但從未從小組賽突圍成功，且總共只贏下了兩場小組賽，其余13場全部告負(fù)。現(xiàn)在來看，U23國足距離實現(xiàn)首次晉級亞洲杯淘汰賽僅一步之遙。
“打平就出線”——這是過去幾十年時間，中國男足各級別國字號球隊曾經(jīng)多次面臨的局面，但他們最終結(jié)局大都是輸球出局。因此“打平就出線”某種程度對于中國足球來說算是一種“魔咒”。
這支球隊能夠打破“魔咒”昂首出線嗎？
“泰國隊實力強勁，這場比賽必定艱難。”作為主帥，安東尼奧對于小組賽最后一場依然是謹(jǐn)慎的態(tài)度，“我知道我們還有很多不足，這場比賽必定艱難。”
然而，經(jīng)過前兩場小組賽磨礪的U23國足隊員們，對于出線卻充滿期待和信心。前兩場比賽在中衛(wèi)位置上表現(xiàn)不俗的彭嘯，坦承球隊可以小組第一晉級，“我覺得任何對手對我們來說都一樣，我們所有球員都無條件相信教練組，相信教練組的布置和分析，我們只需要拿出自己百分百的努力去面對下一個對手。之前拜合拉木就說要爭取小組第一，我們都是這么想的。”
U23國足能否取得突破，為中國足球在2026年開個好頭？將在北京時間14日晚的利雅得青年球場揭曉答案。
來源：工人日報