南都訊 記者陶新蕾 北京時間1月24日足球日報23時，2026年U23亞洲杯決賽，五場零封對手的中國隊將與五場狂轟12球的日本隊展開“矛盾大戰”。賽前，中國隊主帥安東尼奧說，“明天我們一定會戰斗，我們清楚現實的差距，但足球的魅力就在于有時候會發生特別的事情，明天我們會讓特別的事情發生?！?/p>
1月20日，晉級決賽后，中國隊球員與主教練安東尼奧·普切（右二）合影。發
中日足球上一次在決賽中相遇還是22年前。2004年亞洲杯決賽在北京工體舉行，本土作戰的國足在先丟一球的情況下由李明扳平比分，在日本隊攻入存在手球嫌疑的第二粒進球后，場上平衡就此打破，中國隊也輸掉了那場決賽。這些年回顧歷史時，球迷都說如果那時有VAR，結果可能就不一樣了。
安東尼奧率領中國隊與日本隊也有過交鋒。2023年U20亞青賽首輪比賽，開場就展現很強士氣的中國隊取得夢幻開局。雖然日本隊上半場控球率接近80%，射門有12次，但帶著領先優勢進入更衣室的是中國隊。下半場，替補登場的熊田直紀4分鐘內為日本隊連扳兩球。但撲點能手李昊在比賽尾聲階段撲出了松木玖生主罰的一記點球。在那場1比2輸掉的比賽中，安東尼奧麾下的隊員們展現出了信心，但也看到與日本隊的差距。
2023年3月3日，U20亞洲杯中國隊對陣日本隊。中國隊球員劉浩帆（中）在比賽中與隊友慶祝對方球員打入烏龍球。發
這次在U23亞洲杯決賽中再相遇，賽前有記者問安東尼奧“如果先取得進球，我們如何或者能否保持住這個優勢”，他回答說：“最重要的是我們以勝利結束比賽。誰先進球，誰后進球并不重要。重要的是，當裁判吹響結束哨聲時的結果，這才是最重要的?！?/p>
在戰術方面能堅決“擺大巴”、也能讓球隊踢得很具攻擊性的安東尼奧給外界最大的印象就是“務實”。決賽前他表示：“中國足球和日本足球之間的差距是巨大的，這一點很明確。我們需要面對現實，這是職業足球，明天我們會共同努力，希望能像之前一樣順利。”
面對前五輪比賽保持全勝且狂轟12球的日本隊，中國隊在決賽中將大概率繼續穩守反擊戰術。
1月20日，中國隊球員彭嘯在比賽后慶祝。發
值得一提的是，這支U23日本隊是以2005年及以下年齡段為班底、是為沖擊2028年洛杉磯奧運會而組建的。雖然中國隊陣中也有不少像王鈺棟、彭嘯、蒯紀聞這樣的跳級生，但中國隊主力陣容平均年齡應該比日本隊大。而且日本這個年齡段的最好球員也并非都在陣中，很多留洋球員并未被征召。此外，中國隊在決賽場地已踢過兩場比賽了，而日本隊則是在本屆賽事中首次踏上這塊場地。雖然亞足聯官網上的民調顯示70%的人都更看好日本隊，但不斷刷新歷史的中國隊并非沒有機會，起碼已足夠引起對手的重視。
日本隊主帥大巖剛賽前說：“中國隊是一支防守非常堅固的球隊，能夠從嚴峻的小組賽中勝出，我們非常尊重這一點。我們會帶著挑戰者的心態去面對與中國隊的決賽，就是這樣。”
相較志在成功衛冕的日本隊，“計劃有變”的中國隊是斗志更高漲、更沒有心理包袱的那一方，就像胡荷韜賽前說的“到了這一步也不畏懼什么”。他還表示：“決賽肯定是困難的，我們做好了和日本隊進行困難比賽的準備，要爭取創造新的歷史。”
回望歷史，中國男足國字號球隊在亞洲賽場只登頂過三次，分別是：1985年U19亞青賽、1992年U17亞少賽和2004年U17亞少賽。
不論這支U23國足最終能否捧杯，他們都已為在低谷中徘徊二十多年的中國男足帶來了曙光、增添了自信。希望多年后回望，這就是中國男足開啟復興路的起點。