封面新聞記者 吉星
還有不到24小時，2026年U23亞洲杯的決賽即將在沙特吉達打響。小組賽以第四檔球隊出戰的U23國足，將與日本U23展開最后的冠軍爭奪。上一次中國男足各級國家隊殺進洲際賽事決賽還是有些遙遠的2004年。22年過去，中國足球經歷過無數次從失望到希望再到失望的輪回，而這一次重回決賽對于中國足球、中國球迷，意義有所不同。
1月8日足球日報，中國隊球員王鈺棟（右）在對陣伊拉克的比賽中拼搶。
鹿死誰手？決賽一觸即發
國足決賽對手日本在這屆U23亞洲杯上表現強勢，他們先是小組賽三戰全勝，以B組第一的成績晉級淘汰賽。隨后在1/4決賽和約旦U23常規時間1-1戰平，并最終在點球大戰當中4-2勝出。隨后在半決賽他們遭遇了韓國U23，日本隊這次兵不血刃以1-0擊敗對手挺進決賽。這也是他們連續兩屆U23亞洲杯挺進決賽，這展示出了在該賽事當中出色的競爭力。
日本與中國目前的打法相似：重視防守、打轉換。在決賽當中，中國和日本之間的主要勝負手就在于誰先攻破對手的大門。不管哪一方取得領先，都會占據極大的優勢。在紙面陣容上中國其實還略占優勢。因為此次U23亞洲杯，日本一個海外球員都沒有招入名單，他們全部以本土球員為主。日本足協的主要目的，是鍛煉國內的這批年輕球員。
另外，中國隊主力陣容球員身材高大，在身體素質和體能上對比日本是占據優勢的。外界分析稱，對于U23國足來說，只要能通過逼搶和跑動來避免日本隊提速，做好防守，就有機會與日本一較高下。
22年輪回，球迷希望重燃
國字號球隊重回亞洲杯級別比賽決賽，讓不少中國球迷陷入到2004年亞洲杯決賽的回憶殺，點燃了許多人難忘的回憶。
當年，球迷楊正波與三名老友在現場觀戰。當日本隊打進那顆極具爭議的手球時，“全場一片沉默”，楊正波向記者回憶道，“那時候我們都覺得裁判在吹偏哨。那場比賽以后，很多人都久久不愿離開。我們和西安、上海的球迷在一家烤鴨店喝悶酒喝到凌晨。雖然比賽輸了，但是那屆亞洲杯我們球員的拼勁給我留下了深刻印象。”
成都球迷武楊向記者分享了自己的回憶，當年8歲的他在外公家看了這場比賽，讓他印象深刻的，是李毅錯失的單刀球，“當時我記得我都激動地喊出來了，外公也從椅子上跳了起來。當時我還沒有概念，輸球以后還認為我們能贏下比賽，結果誰知道那竟然是巔峰。”
如今中國U23再次闖入決賽，讓球迷們對這批小伙子又有了希冀，也重新燃起對中國足球的希望。
1月14日，中國隊成員在比賽后合影。
晉級密碼：鐵血防守+鐵腕治軍
從默默無聞到被全國球迷關注，憑借全隊鐵血防守、主教練鐵腕治軍，這支青年軍五戰零失球進軍決賽。
在沙特的這半個月時間里，經過了五場比賽歷練的中國U23正展現出與以往不同的心態以及精神面貌。在對陣烏茲別克的點球大戰，門將李昊更是向對方球員喊話“我知道你往哪兒踢”，是這一批球員自信最真實的寫照。
據人民日報報道，U23國足能夠接連刷新隊史紀錄，還得益于精神屬性的拔高。盡管外界包括球迷對于安氏打法始終存有爭議，但對于U23國足的意志品質和態度始終是充分認可的。球隊能被打造成一支能征善戰的隊伍，離不開安東尼奧的鐵腕治軍。
表面上平靜，不善夸夸其談的安東尼奧在規范隊風隊紀方面是不折不扣的嚴師。以球隊此前在肇慶備戰為例，球員每天的行動軌跡始終保持在酒店至訓練場兩點之間。球員備戰期間，雖然會適時休息，但必須嚴格遵守包括飲食在內的作息時間，甚至不得隨意點外賣到駐地。
而作為規則的制定者，安東尼奧也能以身作則。比如除了帶隊訓練外，這個西班牙人工作日里往往會把自己關在工作室里研究戰術，細化本隊備戰方案，和助手聊業務。他還特意向中國足協提出要求，在位于北京的足協辦公地或備戰駐地預留出一間專用工作間，以便進行業務交流。
重視青訓，尊重足球發展規律
如今來看，之所以會有這樣的結果，根本是讓足球回歸足球，尊重其本身發展規律。
2015年，《中國足球改革發展總體方案》通過。“夯實足球人才根基”、“推進校園足球”、“健全青少年聯賽體系”等一系列針對青少年足球人才不足的措施，讓“重視青訓”、“廣泛選拔人才”不再是空洞的口號，而成為真正的行動。
今天再翻看歷史發現，11年前，在一項名為“誰是球王”的青少年足球夏令營中，李鎮全、向余望、木塔力甫等小將就已經在全國電視觀眾前亮相。也是在差不多的時間，13歲的拜合拉木奔赴呼和浩特的盛樂蒙羊足球俱樂部，開始追逐自己的足球夢想。13歲的胡荷韜，以足球特長生身份，升入重慶育才中學接受正規訓練。在北京十八中附小就讀的彭嘯10歲立下了“想去國外踢球”的夢想，隨后前往魯能足校。而更年輕的王鈺棟，13歲時就已經隨U14國少隊赴歐洲拉練，摧城拔寨……如今，由不同途徑實現足球夢的他們，已經成為這支U23的脊梁。
他們的成才路徑也是近些年中國足球遵循規律，擴大選材范圍，重視青訓建設的必然結果。這次U23闖進決賽，必將讓中國足球在校園足球、社會青訓、職業足球有機銜接發展的路徑上，繼續走下去。
1月24日23:00，讓我們一起期待這場中日青年軍之間的“巔峰對決”。
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