當地時間1月17日足球日報，沙特阿拉伯吉達，2026年U23亞洲杯四分之一決賽賽后，中國U23男足隊員將門將李昊拋起慶祝晉級半決賽。視覺中國供圖
1月19日，沙特阿拉伯吉達仍然烈日當頭，昂首挺進本屆U23亞洲杯四強的U23國足照常訓練，全隊已經達成共識，以堅定的信心、冷靜的態度迎戰半決賽對手越南U23隊——兩天前的四分之一決賽，U23國足眾志成城堅守120分鐘點球戰勝上屆賽事亞軍烏茲別克斯坦U23隊，歷史性躋身U23四強，這也是中國男足各級國字號球隊時隔22年再次回歸亞洲四強之列——一天之后，北京時間1月20日23時30分（當地時間18時30分），U23國足將在淘汰烏茲別克斯坦U23隊的同一片場地上對陣越南U23隊，中國球迷對這場硬仗的關注度不言自明。
對于長期處于低谷的中國足球而言，U23國足此次晉級U23亞洲杯四強的意義格外重大。自2002年韓日世界杯后，國足連續無緣世界杯決賽圈，國奧隊也一次次被奧運會拒之門外。二十余年間，中國足球在亞洲的地位不斷下滑，各級國字號球隊在國際賽場上的表現每況愈下，無數球迷的心情在“從期待到失望到麻木再到期待”的循環中飽受折磨。如今這支U23國足能夠殺入杯賽四強，其象征意義遠超競技層面——這既是一次久違的勝利，也是對中國足球信心的重要提振：找準定位、戰術得當，國字號球隊在杯賽、系列賽當中亦有生存之道。
本屆U23國足球員絕大多數出生于2003年至2004年，2003年3月出生的前鋒拜合拉木是隊中年齡最大的球員，2006年11月出生的前鋒王鈺棟是隊中年齡最小的球員，這批球員恰好是中國男足22年低谷期的“同齡人”：他們的成長背景是中國男足在國際賽場上的艱難掙扎、是聯賽活力的不升反降、是青訓體系等待“快刀斬亂麻”的無奈。能在如此環境中不負對足球的熱愛并在洲際大賽中取得突破，本身就是一種奇跡。
如今，正是這批見證中國男足“熬夜”歷程的球員用小組賽3場不敗且“零封”對手的亮眼成績，用八強戰點球大戰的堅韌不拔，讓“中國男足”4個字重新站上了亞洲四強的舞臺。更可貴的是，這支球隊在整體實力不濟的情況下，仍然迸發出了最大的能量，他們用不懈地奔跑、不屈的斗志，團結協作，詮釋了足球競賽的本質——不是誰更華麗更有名氣，而是誰更渴望勝利，誰能在關鍵時刻爆發出更強的戰斗力，這種精氣神，正是中國足球多年來欠缺的財富。
從整體實力看，中國男足仍然處在亞洲“第三檔”甚至“第四檔”的位置。整個亞洲范圍內，越南隊、泰國隊等東南亞球隊進步神速，伊拉克隊、沙特阿拉伯隊等西亞球隊底蘊深厚，烏茲別克斯坦隊等中亞球隊表現強勢，更不用說同處東亞的日韓兩國早已在世界舞臺“打出名聲”。
這屆杯賽的階段性勝利，很大程度上得益于U23國足準確的自我定位和務實的戰術安排。教練組清楚地認識到球隊的實力短板，不頭腦發熱盲目追求進攻，而是將穩守反擊的策略貫徹到底。縱觀小組賽和四分之一決賽的表現，中國隊在場面控制、創造機會等方面處于劣勢，靠不惜力的對抗和門將的神勇發揮才“慘烈”取勝——比賽數據印證了這一點，無論是控球率、傳球成功率，還是射門次數，U23國足相比對手均落于下風。
因此，在為U23國足實現突破感到高興之余，管理者必須正視球隊面臨的問題：疲于防守的比賽方式對球員的精力消耗巨大，一旦主力球員出現傷病，球隊的調整很難局限在單一位置；而當對手對U23國足的打法研究透徹，當下運轉尚可的戰術體系便亟須“升級”。
將目光投向未來賽場，形勢依然不容樂觀。對比本屆U23亞洲杯各參賽隊的年齡結構，日本隊派出以U20世青賽球員為班底的本土陣容，提前兩年為2028年洛杉磯奧運會預選賽鍛煉球員，而烏茲別克斯坦、越南兩隊也啟用大量U21球員為奧預賽練兵。這種年齡結構上的細微差別，意味著兩年后的奧運會亞洲區預選賽爭奪將更加激烈。同時，2028年洛杉磯奧運會男足項目還將“縮編”，亞洲區名額從原來的3.5個減少到2個，在與日本、韓國、澳大利亞、伊朗、沙特、烏茲別克斯坦等同年齡球隊的較量中，中國國奧隊的突圍難度可想而知。此外，足球已是世界范圍內職業化、產業化、商業化程度最為成熟的運動項目，即便兩年后國奧九死一生進軍奧運會甚至取得佳績，也難與“中國足球的強大”畫上等號，畢竟歐美足球強隊對于奧運賽場的重視程度有目共睹。
回到當下，這支U23國足在結束本屆杯賽任務之后，還將于今年9月參加2026年愛知·名古屋亞運會，屆時教練組還將根據亞運會賽制要求對陣容進行補充和調整。雖然亞運會并非亞足聯主辦賽事，但同樣是亞洲范圍內青年球員橫向比較、檢驗各自實力的重要舞臺——2023年杭州亞運會，主教練久爾杰維奇帶領的中國亞運隊淘汰賽不敵韓國亞運隊止步八強，而隊中日后入選國足并保持穩定發揮的球員尚不足半套首發陣容。
無論U23能否繼續創造輝煌，中國足球也遠未到慶功之時。正如本月初國足新任主教練邵佳一所說，中國足球運動員目前最需要的是“找回信心”。本屆U23亞洲杯賽能夠戰勝各路風格迥異的對手、殺入四強，對于這批年輕球員的心理建設有著重要意義。
而在未來，對于這一批“實現杯賽突破”的球員，中國足球需要做的，就是保證聯賽質量。這批球員的上升空間，很大程度上取決于國內足球聯賽的質量和環境。一個競爭激烈、戰術先進的聯賽，能讓球員在每周的實戰中不斷磨煉、保持狀態、積累經驗；反之，再有天賦的潛力球員也會“泯然眾人矣”。
振興中國足球的根本，從來不在于某一支國字號球隊能否取得某次大賽的好成績，而在于能否建立起健康、可持續的足球生態和青訓體系。只有當我們的聯賽真正職業化、規范化，當我們的青訓真正做到科學選材并打通輸送渠道，中國足球才有可能走出一條長遠發展的道路。
U23國足的這次歷史性突破，已經成為中國足球振興的一個起點，終點還在漫漫長路之后。
本報北京1月19日電
來源：中國青年報